Orlando Pirates inszenierten ein dramatisches Comeback, wurden aber aus der CAF Champions League ausgeschieden, nachdem sie im Gesamtergebnis 3:3 gegen Saint Eloi Lupopo unentschieden spielten und 5:4 im Elfmeterschießen verloren. Die südafrikanische Mannschaft drehte ein 0:3-Defizit aus dem Hinspiel mit einem 3:0-Sieg im Rückspiel in Soweto um, doch Strafstöße beendeten ihre Kampagne. Der Ausstieg kostet Pirates erhebliche Prämien und beschränkt sie auf 100.000 Dollar statt der Mindestprämie von 700.000 Dollar für die Gruppenphase.
Die CAF-Champions-League-Träume von Orlando Pirates endeten am Samstag in Soweto in Enttäuschung, wo sie trotz eines überzeugenden 3:0-Siegs im Rückspiel 5:4 im Elfmeterschießen gegen Saint Eloi Lupopo aus der Demokratischen Republik Kongo unterlagen. Die Gesamtpunktzahl stand bei 3:3, nachdem Pirates im Hinspiel in Lubumbashi 0:3 zurückgelegen hatten.
Die Buccaneers zeigten Resilienz, als Masindi Nemtajela und Yanela Mbuthuma ausgleichten, bevor Aswin Appollis in der Nachspielzeit das entscheidende dritte Tor erzielte. Das Elfmeterschießen erwies sich jedoch als grausam und zerstörte die Hoffnungen, die Gruppenphase erstmals seit Jahren zu erreichen.
Appollis, der als Talisman des Spiels hervortrat, drückte die Enttäuschung des Teams gegenüber OP TV aus: „Wir müssen in der Champions League sein und leider sind wir heute ausgeschieden.“ Er fügte hinzu: „Wir haben es geschafft, drei Tore zu erzielen, und natürlich sind wir sehr enttäuscht für das Team als Orlando Pirates.“ Trotz des Schmerzes hob Appollis Positive hervor: „Ich weiß, dass die Gruppe enttäuscht ist, aber wir können viel Positives aus diesem Spiel mitnehmen, von 3:0-Rückstand zu drei Toren. Das ist ein Positives, das wir ins nächste Spiel mitnehmen können.“
Der Trainer von Saint Eloi Lupopo, Guy Bukasa, äußerte Überraschung über die Taktik von Pirates unter Abdeslam Ouaddou, der ohne einen anerkannten Stürmer startete und es als Wagnis bezeichnete.
Finanziell ist die Eliminierung ein Schlag, da Pirates mindestens 700.000 Dollar für die Gruppenphase – steigend auf 4 Millionen für die Sieger – plus eine potenzielle Platzierung beim Club World Cup 2029 verpasst. Sie erhalten nur 100.000 Dollar für die Teilnahme an den Vorrunden, was kaum die Kosten wie die Anmietung eines Flugzeugs nach Lubumbashi deckt. Währenddessen rücken Teams wie Mamelodi Sundowns nach einem 7:1-Gesamtsieg über Remo Stars in die Gruppenphase vor und sichern sich mindestens 700.000 Dollar.
Der Fortschritt von Lupopo markiert ein seltenes Gruppenspiel für das kongolesische Team und schließt sich 14 anderen qualifizierten Clubs an, mit zwei Plätzen ausstehend.
