Orlando Pirates protagonizó una dramática remontada pero fue eliminado de la Liga de Campeones de la CAF tras un empate global de 3-3 con Saint Eloi Lupopo, perdiendo 5-4 en la tanda de penales. El equipo sudafricano remontó un 0-3 del primer partido con una victoria 3-0 en el segundo en Soweto, pero los penales pusieron fin a su campaña. La eliminación cuesta a Pirates un premio significativo, limitándolos a 100.000 dólares en lugar de los 700.000 dólares mínimos para la fase de grupos.
Las aspiraciones de Orlando Pirates en la Liga de Campeones de la CAF terminaron en heartbreak el sábado en Soweto, donde cayeron 5-4 en la tanda de penales ante Saint Eloi Lupopo de la República Democrática del Congo a pesar de una convincente victoria 3-0 en el segundo partido. El marcador global quedó en 3-3 después de que Pirates perdiera 0-3 en el primer partido en Lubumbashi.
Los Buccaneers mostraron resiliencia, con Masindi Nemtajela y Yanela Mbuthuma marcando para igualar el empate antes de que Aswin Appollis anotara el tercer gol decisivo en el tiempo añadido. Sin embargo, la tanda de penales resultó cruel, frustrando las esperanzas de alcanzar la fase de grupos por primera vez en años recientes.
Appollis, quien emergió como el talismán del partido, expresó la decepción del equipo a OP TV: «Tenemos que estar en la Liga de Campeones y lamentablemente hoy quedamos eliminados.» Agregó: «Logramos marcar tres goles y obviamente estamos muy decepcionados por el equipo como Orlando Pirates.» A pesar del dolor, Appollis destacó aspectos positivos: «Sé que el grupo está decepcionado pero podemos sacar muchos positivos de este partido, viniendo de un 3-0 abajo para marcar tres goles. Es un positivo que podemos llevar al próximo partido.»
El entrenador de Saint Eloi Lupopo, Guy Bukasa, notó sorpresa ante las tácticas de Pirates bajo Abdeslam Ouaddou, quien empezó sin un delantero reconocido, llamándolo una apuesta.
Financieramente, la eliminación es un golpe, ya que Pirates renuncia a al menos 700.000 dólares para la fase de grupos –que sube a 4 millones para los ganadores– más una potencial plaza en la Copa Mundial de Clubes en 2029. Solo reciben 100.000 dólares por participar en las preliminares, apenas cubriendo costos como fletar un avión a Lubumbashi. Mientras tanto, equipos como Mamelodi Sundowns avanzan a la fase de grupos tras una victoria global de 7-1 sobre Remo Stars, asegurando al menos 700.000 dólares.
El avance de Lupopo marca una rara aparición en fase de grupos para el equipo congoleño, uniéndose a 14 otros clubes clasificados con dos plazas pendientes.
