Le principal opérateur de clubs de padel du Royaume-Uni, Game4Padel, s'est associé à Gaming International pour proposer cinq nouveaux courts de padel sur le site réaménagé de l'Abbey Stadium à Swindon. Les plans s'inscrivent dans des propositions plus larges visant à démolir partiellement l'ancien lieu de courses de lévriers et de speedway pour y construire des logements et des équipements communautaires. Les responsables expriment leur confiance que les courts deviendront un atout communautaire populaire.
Abbey Stadium, autrefois domicile des courses de lévriers et de l'équipe Robins Speedway à Swindon, a accueilli son dernier événement fin 2025. Le site appartient à Gaming International, qui a soumis deux demandes de permis de construire : l'une demandant l'autorisation de démolir partiellement le stade et de développer 130 logements sur une partie du terrain, et l'autre pour reconvertir les bâtiments existants à des fins commerciales et communautaires, y compris le 'Abbey Hub' proposé. Game4Padel, en partenariat avec Gaming International, prévoit d'introduire une installation de cinq courts de padel au sein du hub dans le cadre du développement résidentiel de North Swindon. Les courts seraient initialement découverts, avec la possibilité d'ajouter ultérieurement une canopy rétractable sur deux d'entre eux. Chris Lewis, responsable du projet chez Gaming International, a fait part de son enthousiasme pour l'initiative. «Le padel est devenu le nouveau passe-temps favori de la nation, et nous sommes ravis d'en introduire au nouveau Abbey Hub au bénéfice de la communauté locale et de l'ensemble de la région de Swindon », a-t-il déclaré. Il a ajouté : « Nous sommes convaincus qu'il deviendra une partie bien-aimée du Hub, renforçant les liens communautaires et encourageant plus de personnes à s'engager dans le sport. Game4Padel était le choix évident comme partenaire pour nous en raison de leur expérience dans la construction de communautés de padel et de leur approche 'pay and play' qui rend le sport beaucoup plus accessible. » Le padel, décrit comme le sport à la croissance la plus rapide au monde, a attiré des célébrités comme David et Cruz Beckham, Lionel Messi, Andy Murray et Stormzy. Les prévisionnistes prédisent qu'il pourrait devenir un sport olympique d'ici 2032. Andy Murray est un investisseur connu de Game4Padel, et le site de Swindon serait le 27e lieu de l'entreprise. Michael Gradon, cofondateur et PDG de Game4Padel, a souligné la demande locale. « Le padel se développe dans tout le Royaume-Uni mais il y a encore une offre limitée à Swindon », a-t-il noté. « Nos recherches ont montré qu'il y a une demande significative pour ce sport ici, et nous pensons que cette nouvelle installation serait bien utilisée par la communauté locale. Nous avons vu comment le padel est devenu un facilitateur d'interactions sociales et d'inclusion pour les personnes s'installant dans des développements résidentiels dans d'autres zones. Les bénéfices mentaux, physiques et sociaux du padel sont bien documentés et nous espérons que ce site deviendra une force positive dans la région locale. »
