Les Chicago Cubs ont montré du potentiel en postseason 2025 avec des performances remarquables de Pete Crow-Armstrong et Cade Horton. En regardant vers 2026, plusieurs joueurs pourraient capitaliser sur leurs expériences pour emmener l'équipe plus loin en playoffs. Cela inclut des vétérans en reprise et des prospects émergents prêts à contribuer.
En 2025, les Cubs ont dépassé les Padres en Wild Card Series de la NL et ont défié les Brewers en NLDS, grâce aux contributions explosives du voltigeur central Pete Crow-Armstrong, qui a remporté le Gold Glove de la Ligue nationale, et du lanceur recrue Cade Horton, vice-champion du Rookie de l'Année de la NL.
Pour une meilleure campagne 2026, le retour de Justin Steele après sa chirurgie UCL sera crucial. Le gaucher n'a effectué que quatre départs la saison dernière mais affichait une ERA de 3.10 sur 78 départs de 2022 à 2024, obtenant des honneurs All-Star en 2023 avec 176 retraits sur prises en 173 1/3 manches et une 5e place au vote Cy Young de la NL. Steele a repris les lancers en octobre et vise un retour précoce pour renforcer une rotation avec Horton, Matthew Boyd et Shota Imanaga.
Le prospect des champs extérieurs Owen Caissie, classé n°47 par MLB Pipeline, a fait ses débuts en 2025 avec une moyenne de .192 et un OPS de .568 en 12 matchs, incluant un home run vers le champ opposé contre les Brewers. Malgré un taux de strikeouts de 27.9% en ligues mineures, son taux de walks de 13.2% et ses compétences défensives au right field le positionnent pour un rôle plus important, surtout si Kyle Tucker part en libre arbitre.
Le joueur de troisième but Matt Shaw, choix de première ronde 2023, a surmonté un début lent (.172/.294/.241 en 18 matchs) pour frapper .236 avec un OPS de .716 le reste de 2025, accumulant 3.1 bWAR. Des ajustements de stance et d'approche contre les fastballs à quatre coutures ont alimenté son amélioration après l'échange d'Isaac Paredes aux Astros.
Le droitier Ben Brown a subi une ERA de 5.92 en 25 matchs l'an dernier après un solide 2024 (ERA 3.58, 64 retraits sur prises en 55 1/3 manches), passant en relève avec une vitesse de sortie autorisée élevée de 92.4 mph. Acquis des Phillies en 2022, il pourrait reprendre une place de partant ou solidifier le bullpen.
Le prospect receveur/DH Moisés Ballesteros a impressionné sur un petit échantillon 2025, avec .298/.394/.474 et deux home runs en 66 présences au marbre, souvent en 4e position. N°2 prospect, il pourrait partager du temps derrière Carson Kelly et Miguel Amaya.
Le releveur Porter Hodge cherche un rebond après une ERA de 6.27 en 33 manches la saison dernière, marquée par des blessures, suite à son année recrue 2024 à ERA 1.88, neuf saves et 52 retraits sur prises en 43 manches. Avec Daniel Palencia en closer, Hodge pourrait reprendre les duties de setup pour stabiliser le bullpen, qui a faibli tôt en 2025.