Pumas UNAM s'est rendu à Pachuca pour affronter les Tuzos dans un match crucial du Play-In jeudi, mais sans ses six joueurs internationaux en raison de leurs obligations avec les sélections nationales. L'équipe vise à sécuriser une place en quarts de finale de la Liguilla, s'inspirant du succès de l'Amérique l'année dernière. Avec une disette de 14 ans sans titre, ce défi offre une opportunité historique pour les universitaires.
Pumas a assuré sa place au Play-In lors de la dernière journée de l'Apertura 2025 en battant Cruz Azul, renversant un score défavorable dans une démonstration de caractère footballistique. Désormais, ils affrontent Pachuca jeudi 20 novembre à 19h au Estadio Hidalgo, dans le but d'obtenir un billet pour le match retour du tour de qualification, potentiellement contre le perdant de la série Tijuana-Juárez.
L'équipe d'Efraín Juárez a voyagé de Mexico City à Hidalgo sans Keylor Navas (Costa Rica), Ángel Azuaje (Venezuela), Álvaro Angulo (Colombie), Adalberto Carrasquilla (Panama), Pedro Vite (Équateur) et Jorge Ruvalcaba (Mexique), six joueurs convoqués pour leurs sélections nationales pendant la fenêtre FIFA qui s'est terminée mardi. La FIFA recommande 72 heures de repos entre les matchs, compliquant leur retour immédiat. Bien que leur arrivée soit attendue, il semble peu probable qu'ils jouent des minutes dans le match initial, en particulier Navas.
Lors de l'entraînement final de mercredi à La Cantera, Juárez s'est appuyé sur des joueurs de l'académie comme Pablo Lara, Nathan Silva, Rubén Duarte, José Luis Caicedo, et des jeunes tels qu'Emiliano Villaseñor et Dennis Ramírez, qui pourraient avoir des opportunités. Pumas tiendra une session d'avant-match jeudi à 11h à Pachuca.
L'Universidad Nacional est sans titre de Liga depuis 14 ans, sa plus longue disette. Le seul club à avoir remporté le championnat depuis le Play-In est l'Amérique, qui lors de l'Apertura 2024 s'est qualifié huitième, a battu Tijuana aux tirs au but et éliminé Toluca (2e), Cruz Azul (1er) et Monterrey en finale, en jouant sept matchs. Pumas devrait affronter toutes les séries à l'extérieur et un match supplémentaire, un défi qui pourrait mettre fin à leur disette s'ils avancent.