Pumas UNAM viajou para Pachuca para enfrentar os Tuzos em uma partida crucial do Play-In na quinta-feira, mas sem seus seis jogadores internacionais devido a compromissos com as seleções nacionais. A equipe busca garantir uma vaga nas quartas de final da Liguilla, inspirando-se no sucesso do América no ano passado. Com uma seca de 14 anos sem títulos, esse desafio oferece uma oportunidade histórica para os universitários.
Os Pumas garantiram sua vaga no Play-In na última rodada do Apertura 2025 ao derrotar o Cruz Azul, revertendo um placar adverso em uma demonstração de caráter futebolístico. Agora, enfrentam o Pachuca na quinta-feira, 20 de novembro, às 19h, no Estadio Hidalgo, visando uma passagem para o jogo de volta da fase de classificação, possivelmente contra o perdedor da série Tijuana-Juárez.
A equipe de Efraín Juárez viajou de Cidade do México para Hidalgo sem Keylor Navas (Costa Rica), Ángel Azuaje (Venezuela), Álvaro Angulo (Colômbia), Adalberto Carrasquilla (Panamá), Pedro Vite (Equador) e Jorge Ruvalcaba (México), seis jogadores convocados para as seleções nacionais durante a janela da FIFA que terminou na terça-feira. A FIFA recomenda 72 horas de descanso entre partidas, complicando seu retorno imediato. Embora sua chegada seja esperada, parece improvável que joguem minutos na partida inicial, especialmente Navas.
No treino final de quarta-feira em La Cantera, Juárez contou com jogadores da base como Pablo Lara, Nathan Silva, Rubén Duarte, José Luis Caicedo, e jovens como Emiliano Villaseñor e Dennis Ramírez, que podem ter oportunidades. Os Pumas realizarão uma sessão pré-jogo na quinta-feira às 11h em Pachuca.
A Universidad Nacional está há 14 anos sem um título da Liga, sua seca mais longa. O único clube a vencer o campeonato a partir do Play-In é o América, que no Apertura 2024 se classificou em oitavo, venceu o Tijuana nos pênaltis e eliminou Toluca (2º), Cruz Azul (1º) e Monterrey na final, jogando sete partidas. Os Pumas enfrentariam todas as séries fora de casa e um jogo extra, um desafio que poderia acabar com sua seca se avançarem.