Pumas UNAM ist nach Pachuca gereist, um die Tuzos in einem entscheidenden Play-In-Spiel am Donnerstag zu treffen, aber ohne ihre sechs internationalen Spieler aufgrund von Nationalmannschaftspflichten. Das Team strebt an, einen Platz in den Viertelfinals der Liguilla zu sichern, inspiriert vom Erfolg des América im Vorjahr. Mit einer 14-jährigen Titellosigkeit bietet diese Herausforderung eine historische Chance für die Universitarios.
Pumas sicherte sich den Play-In-Platz am letzten Spieltag der Apertura 2025 durch einen Sieg gegen Cruz Azul und kehrte ein ungünstiges Ergebnis in einer Demonstration von fußballerischem Charakter um. Nun treffen sie am Donnerstag, den 20. November, um 19:00 Uhr im Estadio Hidalgo auf Pachuca, mit dem Ziel, ein Ticket für das Rückspiel der Qualifikationsrunde zu erhalten, möglicherweise gegen den Verlierer der Serie Tijuana-Juárez.
Das Team von Efraín Juárez reiste von Mexico City nach Hidalgo ohne Keylor Navas (Costa Rica), Ángel Azuaje (Venezuela), Álvaro Angulo (Kolumbien), Adalberto Carrasquilla (Panama), Pedro Vite (Ecuador) und Jorge Ruvalcaba (Mexiko), sechs Spieler, die für ihre Nationalmannschaften während des FIFA-Fensters berufen wurden, das am Dienstag endete. Die FIFA empfiehlt 72 Stunden Ruhe zwischen Spielen, was ihren unmittelbaren Rückkehr kompliziert. Obwohl ihre Ankunft erwartet wird, scheint es unwahrscheinlich, dass sie in dem ersten Spiel Minuten bekommen, insbesondere Navas.
Beim letzten Training am Mittwoch in La Cantera verließ sich Juárez auf Nachwuchsspieler wie Pablo Lara, Nathan Silva, Rubén Duarte, José Luis Caicedo und junge Talente wie Emiliano Villaseñor und Dennis Ramírez, die Chancen bekommen könnten. Pumas wird am Donnerstag um 11:00 Uhr eine Vorbereitungssession in Pachuca abhalten.
Die Universidad Nacional ist seit 14 Jahren ohne Liga-Titel, ihre längste Durststrecke. Der einzige Club, der den Titel aus dem Play-In gewann, ist América, das in der Apertura 2024 als Achter qualifiziert war, Tijuana im Elfmeterschießen besiegte und Toluca (2.), Cruz Azul (1.) und Monterrey im Finale eliminierte, mit sieben Spielen. Pumas müsste alle Serien auswärts bestreiten und ein Extra-Spiel, eine Herausforderung, die ihre Durststrecke beenden könnte, wenn sie vorankommen.