L’acteur décédé Ray Liotta a décliné le rôle de Ralph Cifaretto dans The Sopranos de HBO car il était las des projets à thème mafieux pendant le tournage de Hannibal. Il a ensuite rejoint l’univers de The Sopranos dans le film préquel The Many Saints of Newark. La carrière de Liotta comportait souvent des rôles de gangsters, mais il a aussi démontré sa polyvalence dans d’autres genres.
Ray Liotta, célèbre pour son interprétation du mafieux Henry Hill dans le film de Martin Scorsese de 1990 Goodfellas, a souvent incarné des personnages criminels et de gangsters tout au long de sa carrière. Ce stéréotype l’a presque conduit dans la série révolutionnaire de HBO The Sopranos, mais il a refusé un rôle clé. David Chase, créateur de la série, lui a proposé le rôle de Ralph Cifaretto, un mafieux instable finalement joué par Joe Pantoliano. Pantoliano a remporté un Emmy pour sa performance dans la série, diffusée de 1999 à 2007 et qui a transformé le drame télévisé. Dans une interview de 2012 accordée à The Guardian, Liotta a expliqué sa décision : « Je ne voulais pas refaire un truc de mafia. Je tournais Hannibal. Ça ne me semblait pas approprié à ce moment-là. » À l’époque, Liotta travaillait sur le thriller de 2001 Hannibal, suite de The Silence of the Lambs. Des rumeurs circulaient selon lesquelles il avait été envisagé pour le rôle principal de Tony Soprano, mais Liotta a clarifié que ce n’était pas le cas. Des années plus tard, Liotta a activement cherché à participer au film préquel de The Sopranos, The Many Saints of Newark, sorti en 2021. Il s’est rendu personnellement à New York à ses frais pour rencontrer Chase et a obtenu le rôle d’Aldo « Hollywood Dick » Moltisanti. Réfléchissant à sa détermination, Liotta a déclaré à The Guardian : « Je ne sais vraiment pas ce qui m’a rendu si déterminé. Mais je l’étais, et heureusement tout s’est bien passé. » La filmographie de Liotta allait au-delà des drames policiers, avec des rôles dans Blow (2001), Cop Land (1997) et Killing Them Softly (2012). Il a aussi montré son étendue dans des comédies comme Better Living Through Chemistry (2014) et des drames tels que Marriage Story (2019). L’une de ses dernières performances était dans la minisérie Netflix de 2022 Black Bird, où il jouait Big Jim Keene, le père soutenant du prisonnier Jimmy Keene (Taron Egerton). Cette série en six épisodes, basée sur une histoire vraie, dépeignait l’accord de Jimmy avec le FBI pour obtenir des aveux du tueur en série Larry Hall (Paul Walter Hauser). Ce rôle a permis à Liotta d’incarner un personnage respectueux de la loi, contrastant avec ses habituels durs à cuire.