Les Tampa Bay Rays ont conclu un contrat d'un an à 7 millions de dollars avec l'agent libre voltigeur de centre Cedric Mullins, en attente d'examen médical. L'accord vise à renforcer la production de l'extérieur des Rays après une année difficile en 2025. Mullins, 31 ans, arrive des New York Mets, où il a peiné après un échange à mi-saison des Baltimore Orioles.
Tampa Bay cherche à améliorer son extérieur cet hiver, et l'ajout de Cedric Mullins répond à un besoin clé. Selon des rapports de MLB.com et Ken Rosenthal de The Athletic, l'accord a été conclu mercredi, bien que les Rays ne l'aient pas confirmé officiellement. Le club envisage d'insérer Mullins, gaucher au bâton, au centre extérieur, apportant de la stabilité à un effectif surchargé incluant Jonny DeLuca, Josh Lowe, Jake Fraley, Chandler Simpson, Jake Mangum, Richie Palacios et Ryan Vilade.
L'extérieur des Rays a souffert en 2025, avec seulement 29 home runs — le moins des majeures — et un OPS de .663 au 26e rang. Défensivement, ils étaient 20e en outs above average à -9. DeLuca, potentiel titulaire, a manqué presque toute la saison à cause de blessures à l'épaule et à la jambe, forçant l'équipe à compter sur Kameron Misner, Simpson et Mangum au centre, avec des résultats mitigés.
Mullins apporte une expérience de vétéran et une défense d'élite, avec +4 OAA en 2025 et noté plus défenseur chaque année depuis ses débuts en 2018 avec les Orioles. Offensivement, il a culminé en 2021 avec .291/.360/.518, 30 home runs, 30 buts volés, une sélection All-Star et un Silver Slugger. Cependant, sa production a chuté sur les quatre saisons suivantes à .237/.308/.403 avec un OPS+ de 102.
En 2025, Mullins a frappé .229/.305/.433 avec Baltimore avant l'échange du 31 juillet vers les Mets contre trois mineurs. À New York, il a affiché .182/.284/.281 sur 42 matchs comme voltigeur de centre principal, pour un OPS+ global de 94 en 133 matchs entre les deux équipes. Malgré la baisse, il a frappé 15-18 home runs par an depuis 2022 et volé au moins 19 buts chaque année, avec une vitesse de sprint au 77e percentile.
Les Rays pourraient échanger un voltigeur pour gérer leur profondeur, vu l'intérêt d'autres clubs. L'approche pull-and-elevate de Mullins, avec un taux record en carrière de 29,6 % de balles aériennes tirées en 2025, pourrait l'aider à rebondir au Tropicana Field.