Tampa Bay Rays telah menyepakati kontrak satu tahun senilai 7 juta dolar dengan pelempar tengah agen bebas Cedric Mullins, menunggu pemeriksaan fisik. Kesepakatan ini bertujuan untuk meningkatkan produksi lapangan luar Rays setelah tahun yang buruk di 2025. Mullins, 31 tahun, bergabung dari New York Mets, di mana ia kesulitan setelah bursa pertengahan musim dari Baltimore Orioles.
Tampa Bay ingin meningkatkan lapangan luarnya offseason ini, dan penambahan Cedric Mullins mengatasi area kebutuhan utama. Menurut laporan dari MLB.com dan Ken Rosenthal dari The Athletic, kesepakatan dicapai pada Rabu, meskipun Rays belum mengonfirmasi secara resmi. Klub berniat menempatkan Mullins, pemukul kidal, di lapangan tengah, memberikan stabilitas di tengah daftar pemain yang ramai termasuk Jonny DeLuca, Josh Lowe, Jake Fraley, Chandler Simpson, Jake Mangum, Richie Palacios, dan Ryan Vilade.
Lapangan luar Rays kesulitan di 2025, hanya memukul 29 home run—tersedikit di liga—dengan OPS .663 peringkat 26. Secara defensif, mereka berada di posisi 20 di outs above average minus-9. DeLuca, calon pembuka, absen hampir seluruh musim karena cedera bahu dan kaki, memaksa tim bergantung pada Kameron Misner, Simpson, dan Mangum di tengah, dengan hasil campuran.
Mullins membawa pengalaman veteran dan pertahanan elit, mencatat +4 OAA di 2025 dan dinilai plus defender setiap tahun sejak debut 2018 dengan Orioles. Secara ofensif, ia puncak di 2021 dengan slash line .291/.360/.518, 30 home run, 30 base curian, nod All-Star, dan Silver Slugger. Namun, produksinya turun selama empat musim berikutnya menjadi .237/.308/.403 dengan OPS+ 102.
Di 2025, Mullins memukul .229/.305/.433 dengan Baltimore sebelum bursa 31 Juli ke Mets untuk tiga pemain minor. Dengan New York, ia slash .182/.284/.281 dalam 42 pertandingan sebagai pelempar tengah utama, berkontribusi pada OPS+ keseluruhan 94 di 133 pertandingan di kedua tim. Meski slump, ia memukul 15-18 homer per tahun sejak 2022 dan mencuri setidaknya 19 basis setiap tahun, dengan sprint speed di persentil 77.
Rays mungkin menukar pelempar luar untuk menyelesaikan kedalaman mereka, mengingat minat dari klub lain. Pendekatan pull-and-elevate Mullins, dengan tingkat pulled air-ball 29,6% tertinggi karir di 2025, bisa membantunya bangkit di Tropicana Field.