Os Tampa Bay Rays chegaram a um acordo para um contrato de um ano no valor de 7 milhões de dólares com o agente livre jardinero central Cedric Mullins, pendente exame físico. O acordo visa fortalecer a produção do jardim dos Rays após um ano ruim em 2025. Mullins, 31 anos, vem do New York Mets, onde sofreu após uma troca no meio da temporada dos Baltimore Orioles.
Tampa Bay busca aprimorar seu jardim nesta offseason, e a adição de Cedric Mullins atende a uma área chave de necessidade. De acordo com relatos do MLB.com e Ken Rosenthal do The Athletic, o acordo foi fechado na quarta-feira, embora os Rays não o tenham confirmado oficialmente. O clube pretende encaixar Mullins, rebatedor canhoto, no centro do jardim, proporcionando estabilidade em meio a um elenco lotado que inclui Jonny DeLuca, Josh Lowe, Jake Fraley, Chandler Simpson, Jake Mangum, Richie Palacios e Ryan Vilade.
O jardim dos Rays teve dificuldades em 2025, com apenas 29 home runs — o menor número das maiores —, com OPS de .663 em 26.º lugar. Defensivamente, ficaram em 20.º em outs above average com -9. DeLuca, possível titular, perdeu quase toda a temporada por lesões no ombro e perna, forçando o time a depender de Kameron Misner, Simpson e Mangum no centro, com resultados mistos.
Mullins traz experiência de veterano e defesa de elite, com +4 OAA em 2025 e avaliado como defensor plus todo ano desde a estreia em 2018 com os Orioles. Ofensivamente, ele atingiu o pico em 2021 com linha de .291/.360/.518, 30 home runs, 30 bases roubadas, indicação ao All-Star e Silver Slugger. No entanto, sua produção caiu nos quatro anos seguintes para .237/.308/.403 com OPS+ 102.
Em 2025, Mullins bateu .229/.305/.433 com Baltimore antes da troca em 31 de julho para os Mets por três jogadores de ligas menores. Em Nova York, ele teve .182/.284/.281 em 42 jogos como jardinero central principal, contribuindo para OPS+ geral de 94 em 133 jogos nos dois times. Apesar da fase ruim, ele acertou 15-18 home runs anualmente desde 2022 e roubou pelo menos 19 bases por ano, com velocidade de sprint no 77.º percentil.
Os Rays podem trocar um jardinero para resolver a profundidade, dado o interesse de outros clubes. A abordagem pull-and-elevate de Mullins, com taxa de 29,6% de bolas aéreas puxadas em 2025 (máxima da carreira), pode ajudá-lo a se recuperar no Tropicana Field.