Les réfrigérateurs contribuent à environ 4 % des émissions de carbone d'un foyer, soit l'équivalent de 89 kg de CO2 par an. Des mises à jour récentes mettent en lumière des moyens de réduire cet impact par la maintenance, des réglages efficaces et le choix de modèles à faible GWP. Les efforts mondiaux, y compris l'amendement de Kigali, visent à éliminer les réfrigérants à fort impact d'ici 2036.
Les réfrigérateurs fonctionnent en continu, ce qui en fait une cible clé pour réduire les émissions domestiques. Ils représentent environ 4 % de la production de CO2 d'un foyer, soit 89 kg par an, bien que les climatiseurs en produisent plus globalement. Les émissions proviennent indirectement de la consommation d'électricité et directement des réfrigérants. Les modèles anciens, de plus de 15 ans, consomment 33 % d'énergie en plus que les modèles actuels certifiés Energy Star, pouvant coûter plus de 80 $ supplémentaires par an à exploiter.
Depuis l'interdiction des CFC par le Protocole de Montréal, les réfrigérateurs sont passés au R-134a, qui cause moins de dommages à l'ozone mais a un fort potentiel de réchauffement global. À partir du 1er janvier 2021, les nouvelles unités utilisent le R-600a (isobutane) à la place, avec un GWP 200 fois inférieur. Les systèmes de refroidissement domestiques contribuent à près de 10 % des émissions mondiales de CO2, trois fois plus que l'aviation et le transport maritime combinés. L'amendement de Kigali exige une réduction de 85 % des HFC d'ici 2036 dans les pays développés, avec des règles plus strictes à partir de 2025. Dans l'Union européenne, la réfrigération commerciale interdit les HFC avec un GWP supérieur à 150 à partir du 1er janvier 2025.
Le gaspillage alimentaire lié à un stockage inadéquat ajoute aux émissions ; à l'échelle mondiale, il génère 8-10 % des gaz à effet de serre, les ménages étant responsables de 60 % des 1,05 milliard de tonnes métriques en 2022. Les réfrigérateurs surdimensionnés peuvent entraîner des pertes, tandis que les contenants ouverts augmentent l'humidité, surchargeant le compresseur.
Pour minimiser l'impact, entretenez les joints, nettoyez les serpentins tous les quelques mois et dégagez les tuyaux d'évacuation. Réglez les réfrigérateurs à 35-38°F (idéalement 37°F) et les congélateurs à 0°F, selon les directives de Consumer Reports et de la FDA. Gardez les unités aux trois quarts pleines, éloignées des sources de chaleur et de la lumière du soleil, et évitez les extras comme les machines à glaçons.
Lors du remplacement, dimensionnez à six pieds cubes par personne. Les modèles Energy Star sont 9 % plus efficaces que les normes fédérales. Les prochaines règles du DOE en 2029-2030 réduiront 100,8 millions de tonnes métriques de CO2. Les designs avec congélateur supérieur sont les plus efficaces par pied cube, et optez pour des réfrigérants R-600a ou R-441A.