Des chercheurs découvrent de nouvelles perspectives sur la vie microbienne ancienne
Une équipe de scientifiques a découvert des preuves d'activité microbienne datant de 3,7 milliards d'années dans des roches anciennes du Groenland. Cette découverte repousse la chronologie des origines de la vie sur Terre. La recherche, publiée dans Nature, suggère que la vie est apparue beaucoup plus tôt que ce qui était pensé auparavant.
Dans une étude révolutionnaire publiée le 27 septembre 2025, des chercheurs de l'Université de Copenhague ont analysé des échantillons du Ceinturon Supracrustal d'Isua au Groenland. Les roches, formées il y a environ 3,7 milliards d'années, contiennent des structures microscopiques indiquant une activité biologique, telles que des isotopes de carbone cohérents avec le métabolisme microbien.
La chercheuse principale, Dr Maria Andersen, a déclaré : « Ces filaments et tubes minuscules sont la plus ancienne preuve directe de vie que nous ayons trouvée jusqu'à présent. Ils montrent que la vie prospérait dans des conditions extrêmes très tôt dans l'histoire de la Terre. » L'équipe a utilisé des techniques avancées comme la spectrométrie de masse à ions secondaires pour confirmer l'origine biogénique des structures, excluant les processus abiotiques.
La découverte s'appuie sur des résultats précédents de la même région, qui suggéraient une vie il y a environ 3,8 milliards d'années, mais ceux-ci étaient contestés en raison d'une contamination potentielle. Cette nouvelle preuve est plus solide, car les échantillons ont été préservés dans un environnement métamorphique à basse température qui a minimisé les altérations.
Dans le contexte, l'atmosphère primitive de la Terre était probablement pauvre en oxygène et bombardée par des météorites, rendant la présence de vie à cette époque remarquable. L'étude implique que la vie pourrait surgir rapidement dans des conditions difficiles, avec des implications pour l'astrobiologie et la recherche de vie sur Mars ou des lunes glacées.
Le co-auteur, Dr Lars Jensen, a ajouté : « Si la vie a commencé si tôt après la formation de la Terre, elle pourrait être courante dans l'univers. » Cependant, certains experts mettent en garde que une vérification supplémentaire est nécessaire, car les processus abiotiques peuvent imiter les signatures biologiques.
La recherche a été financée par la Fondation nationale danoise pour la recherche et a impliqué une collaboration internationale. Les échantillons ont été collectés lors d'expéditions en 2022 et 2024.