研究者らが古代の微生物生命に関する新たな洞察を明らかに
科学者のチームが、グリーンランドの古代岩石から37億年前に遡る微生物活動の証拠を発見しました。この発見は、地球上の生命の起源のタイムラインを後退させます。Natureに掲載されたこの研究は、生命が以前考えられていたよりもはるか以前に現れたことを示唆しています。
2025年9月27日に発表された画期的な研究で、コペンハーゲン大学の研究者らがグリーンランドのイスア超火成岩帯からのサンプルを分析しました。約37億年前に形成されたこれらの岩石には、微生物の代謝と一致する炭素同位体などの微視的な構造が含まれており、生物学的活動を示しています。
主任研究者のマリア・アンデルセン博士は、「これらの小さなフィラメントとチューブは、これまでに見つかった最も古い生命の直接的な証拠です。それらは、地球の歴史の非常に早い段階で、極端な条件下で生命が繁栄していたことを示しています。」と述べました。チームは、二次イオン質量分析法などの先進的な技術を使用して、構造の生物起源を確認し、非生物学的プロセスを排除しました。
この発見は、同じ地域からの以前の知見に基づいており、約38億年前の生命を示唆していましたが、潜在的な汚染のため争われていました。この新しい証拠はより堅固で、サンプルが低温変成環境で保存され、変化を最小限に抑えていたためです。
文脈として、地球の初期大気は酸素が少なく、隕石の爆撃を受けていた可能性が高く、この時期の生命の存在は注目に値します。この研究は、厳しい条件下で生命が急速に生じ得ることを示唆し、天体生物学や火星や氷の衛星での生命探査に影響を及ぼします。
共同著者のラース・イェンセン博士は、「地球の形成直後に生命が始まったなら、宇宙で一般的かもしれない。」と付け加えました。しかし、一部の専門家は、非生物学的プロセスが生物学的特徴を模倣する可能性があるため、さらなる検証が必要だと警告しています。
この研究はデンマーク国家研究財団による資金提供を受け、国際的な協力が行われました。サンプルは2022年と2024年の探検で収集されました。