Deux anciens agents du FBI qui ont enquêté sur l'attentat de 1993 contre le World Trade Center ont condamné le candidat à la mairie de New York Zohran Mamdani pour avoir fait campagne aux côtés de l'imam Siraj Wahhaj, un clerc lié au cerveau de l'attentat. Mamdani a assisté à des prières dans la mosquée de Wahhaj à Brooklyn et a publié une photo le louant comme pilier de la communauté. Les critiques, y compris des réformateurs musulmans, mettent en garde que cette alliance promeut l'extrémisme.
Vendredi, le candidat démocrate à la mairie de New York Zohran Mamdani a visité la Masjid at-Taqwa dans le quartier de Bedford-Stuyvesant à Brooklyn pour des prières. Il a ensuite partagé une photo sur les réseaux sociaux en souriant avec l'imam Siraj Wahhaj, le décrivant comme "l'un des principaux leaders musulmans de la nation et un pilier de la communauté de Bed-Stuy". Cela s'est produit au milieu de la campagne de Mamdani pour la mairie, alors qu'il était un tout-petit lors de l'attentat de 1993 contre le World Trade Center auquel Wahhaj est lié par des associations passées.
L'ancien agent du FBI Frank Pellegrino, qui a enquêté sur l'attaque du 26 février 1993, a qualifié l'embrassade de Mamdani envers Wahhaj d'exemple de "ignorance de l'histoire". Il a déclaré : "Soit il ne sait pas qui est Wahhaj, soit il s'en fiche. Quoi qu'il en soit, Mamdani a l'air ridicule."
John Anticev, l'agent principal du dossier sur l'attentat, a fait écho à cela, disant : "Tout le monde en politique devrait être conscient des personnes dont ils obtiennent l'endossement. L'imam Siraj Wahhaj a été un clerc qui a endossé une agenda radical."
Wahhaj, né Jeffrey Kearse, a fondé la mosquée en 1981. Les procureurs ont noté qu'il a sponsorisé des apparitions du cheikh Omar Abdel Rahman, le 'Cheikh aveugle' condamné pour avoir orchestré le complot de 1993. Wahhaj a servi de témoin de caractère pour Abdel Rahman, le qualifiant de "savant respecté", et a levé des fonds pour la défense d'El Sayyid Nosair, condamné pour complot séditieux lié à l'attentat. Wahhaj a nié toute implication dans l'attaque et n'a pas été inculpé.
La réformatrice musulmane Dalia Ziada, chercheuse à l'Institute for the Study of Global Antisemitism and Policy, a exprimé son inquiétude : "En embrassant Wahhaj, Zohran Mamdani marginalise les musulmans modérés et normalise une idéologie extrémiste qui a autrefois inspiré la terreur sur le sol américain."
Soraya Deen, fondatrice du Muslim Women Speakers Movement, a décrit une conférence de Wahhaj en 2005 appelant à "détruire l'Amérique et rendre l'islam grand", qualifiant la photo avec Mamdani de "dangereuse pour l'Amérique et dangereuse pour les musulmans."
L'histoire de Wahhaj inclut des prêches contre la démocratie américaine, le soutien à une loi islamique stricte et la levée de fonds pour des figures comme Aafia Siddiqui, connue comme 'Lady Al Qaeda'. En juin, un PAC soutenant Mamdani a reçu 100 000 $ d'un fonds lié au Council on American-Islamic Relations, désigné comme co-conspirateur non inculpé dans une affaire de financement du Hamas. Wahhaj n'a pas répondu aux demandes de commentaires.