Två pensionerade FBI-agenter som utreder 1993 års bombdåd mot World Trade Center har fördömt New Yorks borgmästarkandidat Zohran Mamdani för att kampanja tillsammans med imam Siraj Wahhaj, en präst med kopplingar till bombdådets hjärna. Mamdani deltog i böner i Wahhajs moské i Brooklyn och postade ett foto där han hyllar honom som en samhällsstolpe. Kritiker, inklusive muslimska reformister, varnar för att alliansen främjar extremism.
På fredagen besökte den demokratiska kandidaten till borgmästare i New York Zohran Mamdani Masjid at-Taqwa i Brooklyns Bedford-Stuyvesant-kvarter för böner. Han delade senare ett foto på sociala medier där han ler med imam Siraj Wahhaj och beskriver honom som "en av nationens främsta muslimska ledare och en pelare i Bed-Stuy-gemenskapen". Detta skedde mitt i Mamdanis kampanj för borgmästare, då han var en liten pojke under 1993 års bombdåd mot World Trade Center som Wahhaj har kopplats till genom tidigare associationer.
Den pensionerade FBI-agenten Frank Pellegrino, som utredde attacken den 26 februari 1993, kallade Mamdanis omfamning av Wahhaj för ett exempel på "okunskap om historien". Han sa: "Antingen vet han inte vem Wahhaj är eller så bryr han sig inte. Oavsett vad, Mamdani ser dum ut."
John Anticev, den ledande utredaren i bombdådet, ekade detta och sa: "Alla som är involverade i politik bör vara medvetna om vilka personer de får stöd från. Imam Siraj Wahhaj har varit en präst som har stött en radikal agenda."
Wahhaj, född Jeffrey Kearse, grundade moskén 1981. Åklagare noterade att han sponsrade framträdanden av shejk Omar Abdel Rahman, den 'Blinde Shejken' som dömdes för att ha orkestrerat 1993 års plan. Wahhaj tjänstgjorde som karaktärsvittne för Abdel Rahman och kallade honom för en "respekterad lärd", och samlade in pengar till El Sayyid Nosairs försvar, som dömdes för seditös konspiration relaterad till bombdådet. Wahhaj har nekat inblandning i attacken och åtalades inte.
Den muslimska reformisten Dalia Ziada, forskningsforskare vid Institute for the Study of Global Antisemitism and Policy, uttryckte oro: "Genom att omfamna Wahhaj marginaliserar Zohran Mamdani moderata muslimer och normaliserar en extremistisk ideologi som en gång inspirerade terror på amerikansk mark."
Soraya Deen, grundare av Muslim Women Speakers Movement, beskrev ett tal av Wahhaj 2005 som en uppmaning att "förstöra Amerika och göra islam stort", och kallade fotot med Mamdani för "farligt för Amerika och farligt för muslimer."
Wahhajs historia inkluderar predikningar mot amerikansk demokrati, stöd för strikt islamisk lag och insamling av pengar till figurer som Aafia Siddiqui, känd som 'Lady Al Qaeda'. I juni fick en PAC som stödjer Mamdani 100 000 dollar från en fond kopplad till Council on American-Islamic Relations, som utsetts till icke-åtalad medkonspiratör i en Hamas-finansieringsmål. Wahhaj svarade inte på kommentarförfrågningar.