Dos exagentes del FBI que investigaron el atentado de 1993 contra el World Trade Center han condenado al candidato a alcalde de Nueva York Zohran Mamdani por hacer campaña junto al imán Siraj Wahhaj, un clérigo con vínculos con el cerebro del atentado. Mamdani asistió a oraciones en la mezquita de Wahhaj en Brooklyn y publicó una foto elogiándolo como pilar de la comunidad. Críticos, incluidos reformistas musulmanes, advierten que la alianza promueve el extremismo.
El viernes, el nominado demócrata a alcalde de Nueva York Zohran Mamdani visitó la Masjid at-Taqwa en el barrio de Bedford-Stuyvesant en Brooklyn para oraciones. Más tarde compartió una foto en redes sociales sonriendo con el imán Siraj Wahhaj, describiéndolo como "uno de los principales líderes musulmanes de la nación y un pilar de la comunidad de Bed-Stuy". Esto ocurrió en medio de la campaña de Mamdani para alcalde, cuando él era un niño pequeño durante el atentado de 1993 contra el World Trade Center, al que Wahhaj ha sido vinculado a través de asociaciones pasadas.
El exagente del FBI Frank Pellegrino, quien investigó el ataque del 26 de febrero de 1993, llamó al apoyo de Mamdani a Wahhaj un ejemplo de "ignorancia de la historia". Declaró: "O no sabe quién es Wahhaj o no le importa. Sea lo que sea, Mamdani parece tonto".
John Anticev, el agente principal del caso del atentado, hizo eco de esto, diciendo: "Todo el que está en política debería estar al tanto de las personas cuyo respaldo están recibiendo. El imán Siraj Wahhaj ha sido un clérigo que ha respaldado una agenda radical".
Wahhaj, nacido como Jeffrey Kearse, fundó la mezquita en 1981. Los fiscales señalaron que patrocinó apariciones del jeque Omar Abdel Rahman, el 'Jeque Ciego' condenado por orquestar la trama de 1993. Wahhaj sirvió como testigo de carácter para Abdel Rahman, llamándolo un "erudito respetado", y recaudó fondos para la defensa de El Sayyid Nosair, quien fue condenado por conspiración sediciosa relacionada con el atentado. Wahhaj ha negado su participación en el ataque y no fue acusado.
La reformista musulmana Dalia Ziada, investigadora en el Instituto para el Estudio del Antisemitismo Global y la Política, expresó preocupación: "Al abrazar a Wahhaj, Zohran Mamdani está marginando a los musulmanes moderados y normalizando una ideología extremista que una vez inspiró terror en suelo estadounidense".
Soraya Deen, fundadora del Muslim Women Speakers Movement, describió una charla de Wahhaj en 2005 como una llamada a "destruir América y hacer grande al Islam", etiquetando la foto con Mamdani como "peligrosa para América y peligrosa para los musulmanes".
La historia de Wahhaj incluye predicaciones contra la democracia estadounidense, apoyo a la ley islámica estricta y recaudación de fondos para figuras como Aafia Siddiqui, conocida como 'Lady Al Qaeda'. En junio, un PAC que respalda a Mamdani recibió $100,000 de un fondo vinculado al Council on American-Islamic Relations, designado como co-conspirador no inculpado en un caso de financiamiento de Hamás. Wahhaj no respondió a solicitudes de comentarios.