La numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka a battu la 16e tête de série Naomi Osaka 6-2, 6-4 en huitièmes de finale du BNP Paribas Open, se qualifiant pour les quarts de finale lors de leur deuxième affrontement en carrière. Cette victoire en deux sets a mis en avant le jeu dominant de Sabalenka et des discussions d'après-match sur les grognements et les récents changements d'agences.
Tête de série n°1, Aryna Sabalenka a dominé la 16e tête de série Naomi Osaka 6-2, 6-4 en huitièmes de finale du BNP Paribas Open 2026 à Indian Wells, en Californie, le 10 mars. Le match de 80 minutes a porté le bilan de la saison de Sabalenka à 14-1, propulsé par 31 gagnants et huit aces. Elle a breaké le service d'Osaka trois fois, dont deux dans le premier set pour mener 4-1, et a sauvé les deux balles de break dans le second avant de convertir un break clé à 3-3. Les réactions d'après-match incluaient les commentaires de Sabalenka sur le retour d'Osaka chez IMG après Evolve, qu'Osaka a cofondé en 2022. « Je me sens juste désolée pour elle qu'elle soit passée d'Evolve à IMG. Je ne pense pas que ce soit une décision intelligente », a déclaré Sabalenka en riant, « Je suis heureuse... maintenant j'ai la plupart du temps. » Sabalenka avait rejoint Evolve en janvier 2025 après avoir quitté IMG. Osaka a répondu calmement : « Nous sommes deux personnes différentes... J'ai toujours aimé IMG », louant son traitement là-bas malgré la présence du cofondateur Stuart Duguid dans le box de Sabalenka. Cette victoire venge la défaite de Sabalenka en trois sets face à Osaka en huitièmes de l'US Open 2018, qui avait lancé le premier titre du Grand Chelem d'Osaka. Osaka, championne d'Indian Wells 2018 de retour après un abandon pour blessure abdominale à l'Open d'Australie et un congé maternité en 2023, avait éliminé Camila Osorio et Victoria Jimenez Kasintseva. En conférence de presse, Osaka a décrit le match comme s'il s'agissait de leur première rencontre. « Ça ressemblait définitivement à jouer contre elle pour la première fois », a-t-elle dit, notant que les grognements constants de Sabalenka avaient trompé ses attentes. « J'étais un peu statique parfois, parce que j'attendais que la balle arrive plus fort mais ce n'était pas le cas... Elle grogne de la même façon pour chaque balle. » Malgré la défaite, elle l'a vu positivement : « C'était une super expérience d'apprentissage... J'ai beaucoup pris du plaisir, et je ne me suis pas blessée. Donc c'est un W pour moi. » Osaka, désormais classée 16e après la naissance de sa fille Shai, espère d'autres affrontements et est tête de série au prochain Miami Open. Sabalenka affrontera ensuite Victoria Mboko en quarts de finale après la victoire 6-4, 6-1 de Mboko sur Amanda Anisimova.
