Welt Nr. 1 Aryna Sabalenka besiegte die 16. Gesetzte Naomi Osaka 6:2, 6:4 im Achtelfinale der BNP Paribas Open und zog ins Viertelfinale ein – in ihrer zweiten Karrierebegegnung. Der Zweisatzsieg war geprägt von dominantem Spiel Sabalenkas sowie Nachbesprechungen zu Grunzen und kürzlichen Agenturwechseln.
Topgesetzte Aryna Sabalenka dominierte die 16. Gesetzte Naomi Osaka 6:2, 6:4 im Achtelfinale des BNP Paribas Open 2026 in Indian Wells, Kalifornien, am 10. März. Das 80-minütige Match verbesserte Sabalenkas Saisonbilanz auf 14:1, getrieben von 31 Wintern und acht Assen. Sie brach Osakas Aufschlag dreimal, darunter zweimal im ersten Satz zum 4:1-Vorsprung, und hielt beide Breakpunkte im zweiten, bevor sie einen entscheidenden Break bei 3:3 umsetzte. Sie hielt beide Breakpunkte im zweiten, bevor sie einen entscheidenden Break bei 3:3 umsetzte. Der Sieg rächte Sabalenkas Dreisatz-Niederlage gegen Osaka im Achtelfinale der US Open 2018, das Osakas ersten Grand-Slam-Titel einleitete. Osaka, die Indian-Wells-Siegerin von 2018, die nach einem Bauchverletzungs-Aufgeben bei den Australian Open und Mutterschaftspause 2023 zurückkehrte, hatte zuvor Camila Osorio und Victoria Jimenez Kasintseva besiegt. Nach dem Match sorgte für Aufsehen Sabalenkas Kommentar zu Osakas Wechsel zurück zu IMG von Evolve, das Osaka 2022 mitgegründet hatte. „Ich fühle mich nur leid für sie, dass sie von Evolve zurück zu IMG gewechselt ist. Ich finde das keine kluge Entscheidung“, sagte Sabalenka lachend, „ich bin happy … jetzt habe ich die meiste Zeit.“ Sabalenka hatte im Januar 2025 nach dem Verlassen von IMG zu Evolve gewechselt. Osaka reagierte gelassen: „Wir sind zwei unterschiedliche Menschen … ich habe IMG immer geliebt“, lobte sie die Behandlung dort, obwohl Mitgründer Stuart Duguid in Sabalenkas Loge saß. In ihrer Pressekonferenz beschrieb Osaka das Match als Gefühl ihres ersten Aufeinandertreffens. „Es hat sich definitiv angefühlt, als würde ich das erste Mal gegen sie spielen“, sagte sie und merkte an, dass Sabalenkas konstantes Grunzen ihre Erwartungen getäuscht habe. „Ich war manchmal etwas flachfüßig, weil ich erwartet hatte, der Ball käme härter, aber das tat er nicht … Sie grunzt bei jedem Ball auf die gleiche Art.“ Trotz der Niederlage sah sie es positiv: „Es war eine coole Lernerfahrung … ich hatte viel Spaß und habe mich nicht verletzt. Das ist ein W für mich.“ Osaka, jetzt auf Platz 16 nach der Geburt ihrer Tochter Shai, hofft auf weitere Duelle und ist für die kommenden Miami Open gesetzt. Sabalenka trifft im Viertelfinale als Nächstes auf Victoria Mboko nach deren 6:4, 6:1-Sieg über Amanda Anisimova.
