WeltNr. 1 Aryna Sabalenka zog mit einem 6:4, 6:2-Sieg über die Qualifikantin Himeno Sakatsume in die dritte Runde des BNP Paribas Open ein. Der Sieg markierte ihr 100. Karrierespiel an der Spitze der Weltrangliste und verbesserte ihre Bilanz auf 82:18. Sabalenka zeigte in ihrem ersten Turnier seit dem Australian-Open-Finale keine Rostflecken.
Aryna Sabalenka aus Belarus startete am Freitag ihren Kampf um den ersten Indian-Wells-Titel mit einem Zweisatzsieg über die Japanerin Himeno Sakatsume in der zweiten Runde des BNP Paribas Open. Die Setznummer 1 siegte nach 72 Minuten mit 6:4, 6:2, brach dreimal den Aufschlag von Sakatsume und stand selbst nicht ein einziges Mal unter Breakdruck. ＼n＼nSakatsume, auf Platz 136 notiert und in ihrem ersten Karrierespiel gegen eine Top-20-Spielerin, verlor gleich das erste Game, stabilisierte sich jedoch, indem sie vier Breakbälle in der fünften Game rettete und hielt. Sie hielt zum Start des zweiten Satzes, doch Sabalenka gewann dann fünf Games in Folge, um das Match abzuschließen. Der Sieg war Sabalenkas 82. in 100 Matches als WeltNr. 1, eine Rangposition, die sie erstmals im September 2023 erreichte und die sie seit Oktober 2024 hält. ＼n＼n„Ich bin wirklich glücklich mit meinem Aufschlag, mit der Art, wie ich sie unter Druck gesetzt habe“, sagte Sabalenka danach. Sie ergänzte: „Ich habe nach den Australian Open eine Weile nicht gespielt und bin mit der heutigen Leistung zufrieden.“ Es war ihr erstes Turnier seit dem Finale als Zweitplatzierte hinter Elena Rybakina in Melbourne. Sabalenka, die die Finals in Indian Wells 2023 gegen Rybakina und letztes Jahr gegen Mirra Andreeva verloren hatte, trug ihren Verlobungsring ihres Verlobten Georgios Frangulis und witzelte: „Ich hoffe, dass meine Gegnerin von diesem Diamanten abgelenkt wird und es mir zugutekommt.“ ＼n＼nSabalenka gewann 24 Punkte mit Winners, einschließlich starker Aufschläge, mit denen sie 80 Prozent der ersten Aufschlagspunkte (28 von 35) holte. Sakatsume erzielte 12 Winners, konnte der Power der Belarussin jedoch nicht standhalten. Die Japanerin, in ihrem 10. Hauptfeldmatch auf Tour-Ebene, hatte sich durch einen Sieg über Alycia Parks in der ersten Runde qualifiziert. ＼n＼nSabalenka trifft als Nächstes auf Jaqueline Cristian, die drei Matchbälle gegen Maya Joint abwehrte, um in die Runde der 16 besten Spielerinnen einzuziehen. Das Turnier in Indian Wells, Kalifornien, geht mit Fortschritten anderer Gesetzter Spielerinnen inmitten einer Mischung aus dominanten Vorstellungen und Überraschungen anderswo weiter.
