La número 1 del mundo Aryna Sabalenka avanzó a la tercera ronda del BNP Paribas Open con una victoria por 6-4, 6-2 sobre la clasificada Himeno Sakatsume. El triunfo marcó su 100.º partido profesional en la cima del ranking, mejorando su récord a 82-18. Sabalenka no mostró óxido en su primer torneo desde la final del Abierto de Australia.
Aryna Sabalenka, de Bielorrusia, inició su campaña por un primer título en Indian Wells el viernes con una victoria en sets corridos sobre la japonesa Himeno Sakatsume en la segunda ronda del BNP Paribas Open. La sembrada número 1 se impuso por 6-4, 6-2 tras 72 minutos, rompiendo el saque de Sakatsume tres veces sin enfrentar un punto de quiebre en su contra. Sacó a relucir su potente saque, ganando el 80% de los puntos con el primer servicio (28 de 35), y sumó 24 puntos con winners. Sakatsume logró 12 winners pero no pudo contrarrestar el poder de la bielorrusa. La japonesa, en su 10.º partido de cuadro principal a nivel WTA, se había clasificado al vencer a Alycia Parks en la primera ronda. nSakatsume, clasificada No. 136 y disputando su primer partido en la carrera contra una rival del top 20, perdió su saque en el juego inicial pero se estabilizó al salvar cuatro puntos de quiebre para mantener en el quinto. Mantuvo su saque para iniciar el segundo set, pero Sabalenka ganó cinco juegos consecutivos para cerrar el partido. La victoria fue la 82.ª de Sabalenka en sus 100 partidos como número 1 del mundo, un ranking que ostentó por primera vez en septiembre de 2023 y que mantiene desde octubre de 2024. n«Estoy muy contenta con la forma en que serví, con la forma en que la puse a la defensiva», dijo Sabalenka después. Añadió: «No he jugado por un tiempo después del Abierto de Australia, y estoy contenta con el rendimiento de hoy». Este fue su primer torneo desde que terminó como subcampeona ante Elena Rybakina en Melbourne. Sabalenka, que perdió las finales de Indian Wells ante Rybakina en 2023 y Mirra Andreeva el año pasado, lució su anillo de compromiso de su prometido Georgios Frangulis y bromeó: «Espero que mi rival se distraiga con este diamante y me beneficie». nSabalenka enfrentará a continuación a Jaqueline Cristian, que salvó tres puntos de partido ante Maya Joint, por un puesto en los octavos de final. El torneo en Indian Wells, California, continúa con otras cabezas de serie avanzando en medio de una mezcla de actuaciones dominantes y sorpresas en otras partes.
