La n° 1 mondiale Aryna Sabalenka s'est qualifiée pour le troisième tour du BNP Paribas Open grâce à une victoire 6-4, 6-2 sur la qualifiée Himeno Sakatsume. Cette victoire marque son 100e match en carrière au sommet du classement, portant son bilan à 82-18. Sabalenka n'a montré aucune rouille dans son premier tournoi depuis la finale de l'Open d'Australie.
Aryna Sabalenka, de Biélorussie, a lancé sa campagne pour un premier titre à Indian Wells vendredi avec une victoire en deux sets sur la Japonaise Himeno Sakatsume au deuxième tour du BNP Paribas Open. La tête de série n° 1 l'a emporté 6-4, 6-2 après 72 minutes, breakant le service de Sakatsume trois fois sans subir le moindre break point elle-même. Sakatsume, classée n° 136 et disputant son premier match en carrière contre une adversaire du top 20, a perdu son service dès le premier jeu mais s'est reprise en sauvant quatre balles de break pour confirmer au cinquième. Elle a tenu son service pour démarrer le deuxième set, mais Sabalenka a alors remporté cinq jeux consécutifs pour conclure le match. Cette victoire était la 82e de Sabalenka en 100 matches en tant que n° 1 mondiale, un classement qu'elle occupe depuis septembre 2023 et qu'elle a conservé depuis octobre 2024. « Je suis vraiment contente de mon service, de la façon dont j'ai mis mon adversaire en difficulté », a déclaré Sabalenka après le match. Elle a ajouté : « Je n'ai pas joué depuis un moment après l'Open d'Australie, et je suis satisfaite de ma performance aujourd'hui. » C'était son premier tournoi depuis sa défaite en finale contre Elena Rybakina à Melbourne. Sabalenka, qui a perdu les finales d'Indian Wells contre Rybakina en 2023 et Mirra Andreeva l'année dernière, portait sa bague de fiançailles de son fiancé Georgios Frangulis et a plaisanté : « J'espère que mon adversaire sera distraite par ce diamant et que ça m'avantagera. » Sabalenka a remporté 24 points sur coups gagnants, dont des services puissants où elle a capturé 80 % des points sur première balle (28 sur 35). Sakatsume a signé 12 gagnants mais n'a pas pu contrer la puissance de la Biélorusse. La Japonaise, dans son 10e match en tableau principal au niveau tour, s'était qualifiée en battant Alycia Parks au premier tour. Sabalenka affrontera ensuite Jaqueline Cristian, qui a sauvé trois balles de match contre Maya Joint, pour une place en huitièmes de finale. Le tournoi à Indian Wells, en Californie, se poursuit avec d'autres têtes de série qui avancent au milieu d'un mélange de performances dominantes et de surprises ailleurs.
