La numero 1 del mondo Aryna Sabalenka si è qualificata per il terzo turno del BNP Paribas Open con una vittoria per 6-4, 6-2 sulla qualificata Himeno Sakatsume. Il successo ha segnato la sua 100ª partita in carriera da numero 1, migliorando il suo record a 82-18. Sabalenka non ha mostrato segni di ruggine nel suo primo torneo dopo la finale degli Australian Open.
Aryna Sabalenka del Belarus ha avviato la sua campagna per il primo titolo a Indian Wells venerdì con una vittoria in due set sulla giapponese Himeno Sakatsume nel secondo turno del BNP Paribas Open. La testa di serie numero 1 ha prevalso 6-4, 6-2 dopo 72 minuti, spezzando il servizio di Sakatsume tre volte senza affrontare un solo break point contro di sé. Sabatsume, classificata n. 136 e al suo primo incontro in carriera contro un'avversaria top 20, ha ceduto il servizio nel game di apertura ma si è ripresa salvando quattro break point per mantenere il suo servizio nel quinto. Ha tenuto il servizio per iniziare il secondo set, ma Sabalenka ha vinto poi cinque game consecutivi per chiudere la partita. La vittoria è stata l'82ª di Sabalenka in 100 match da numero 1 del mondo, una classifica che ha detenuto per la prima volta a settembre 2023 e che mantiene da ottobre 2024. «Sono davvero felice del modo in cui ho servito, del modo in cui l'ho messa sulla difensiva», ha dichiarato Sabalenka dopo la partita. Ha aggiunto: «Non ho giocato per un po' dopo gli Australian Open, e sono contenta della prestazione di oggi». Si è trattato del suo primo torneo dopo il secondo posto contro Elena Rybakina a Melbourne. Sabalenka, che ha perso le finali di Indian Wells contro Rybakina nel 2023 e Mirra Andreeva l'anno scorso, ha sfoggiato l'anello di fidanzamento del fidanzato Georgios Frangulis e ha scherzato: «Spero che la mia avversaria si distragga con questo diamante e che mi porti vantaggio». Sabalenka ha conquistato 24 punti con vincenti, inclusi potenti servizi con cui ha vinto l'80% dei punti sulla prima di servizio (28 su 35). Sakatsume ha realizzato 12 vincenti ma non è riuscita a contrastare la potenza della bielorussa. La giocatrice giapponese, al suo 10º match nel tabellone principale a livello WTA, si era qualificata battendo Alycia Parks al primo turno. Sabalenka affronterà ora Jaqueline Cristian, che ha salvato tre match point contro Maya Joint, per un posto negli ottavi di finale. Il torneo di Indian Wells, in California, prosegue con altre teste di serie che avanzano in mezzo a una combinazione di prestazioni dominanti e sorprese altrove.
