La número 1 del mundo Aryna Sabalenka venció a la 16.ª cabeza de serie Naomi Osaka por 6-2, 6-4 en la ronda de 16 del BNP Paribas Open, avanzando a los cuartos de final en su segundo enfrentamiento en la carrera. La victoria en sets corridos incluyó un juego dominante de Sabalenka y discusiones post-partido sobre gruñidos y cambios recientes de agencia.
La cabeza de serie número 1 Aryna Sabalenka dominó a la 16.ª cabeza de serie Naomi Osaka por 6-2, 6-4 en la ronda de 16 del BNP Paribas Open 2026 en Indian Wells, California, el 10 de marzo. El partido de 80 minutos mejoró el récord de temporada de Sabalenka a 14-1, impulsado por 31 winners y ocho aces. Rompió el servicio de Osaka tres veces, incluidas dos en el primer set para liderar 4-1, y salvó los dos puntos de break en el segundo antes de convertir un break clave en 3-3. La victoria vengó la derrota en tres sets de Sabalenka ante Osaka en la ronda de 16 del US Open 2018, que lanzó el primer título de Grand Slam de Osaka. Osaka, campeona de Indian Wells 2018 que regresa tras retirarse del Abierto de Australia por una lesión abdominal y baja por maternidad en 2023, había avanzado ante Camila Osorio y Victoria Jimenez Kasintseva. El revuelo post-partido incluyó comentarios de Sabalenka sobre el cambio de agencia de Osaka de vuelta a IMG desde Evolve, que Osaka cofundó en 2022. «Solo siento lástima por ella de que se haya mudado de Evolve de vuelta a IMG. No creo que sea una decisión inteligente», dijo Sabalenka riendo, «Estoy feliz... ahora tengo la mayor parte del tiempo». Sabalenka se unió a Evolve en enero de 2025 tras dejar IMG. Osaka respondió con frialdad: «Somos dos personas diferentes... Siempre he amado IMG», elogiando su trato allí a pesar de que el cofundador Stuart Duguid estaba en el box de Sabalenka. En su conferencia de prensa, Osaka describió el partido como si sintiera que era su primer encuentro. «Definitivamente se sintió como jugar contra ella por primera vez», dijo, notando que los gruñidos consistentes de Sabalenka engañaron sus expectativas. «Estaba un poco con los pies clavados a veces, porque esperaba que la bola viniera más fuerte pero no lo hizo... Ella gruñe de la misma manera para cada bola». A pesar de la derrota, lo vio positivamente: «Fue una experiencia de aprendizaje genial... Me divertí mucho y no me lesioné. Así que eso es una W para mí». Osaka, ahora clasificada 16.ª tras dar a luz a su hija Shai, espera más enfrentamientos y está sembrada en el próximo Miami Open. Sabalenka enfrentará a continuación a Victoria Mboko en los cuartos de final tras la victoria de Mboko por 6-4, 6-1 sobre Amanda Anisimova.
