Aryna Sabalenka a battu de justesse Elena Rybakina 3-6, 6-3, 7-6(6) pour remporter le titre d'Indian Wells le 16 mars 2026. Cette victoire porte son bilan en confrontations directes contre la Kazakhe à 9-7. Sabalenka a salué Rybakina comme la joueuse la plus gentille du circuit malgré des défaites passées douloureuses.
Dans une bataille dramatique en trois sets sous des conditions désertiques durant plus de deux heures et demie, la n°1 mondiale Aryna Sabalenka a remporté son deuxième titre de 2026 en battant Elena Rybakina en finale d'Indian Wells. La Biélorusse s'est imposée 3-6, 6-3, 7-6(6), brisant la série de 12 victoires consécutives de Rybakina face à des adversaires du top 10. Sabalenka arrivait avec un mauvais bilan dans les duels pour un titre contre Rybakina, ayant perdu quatre de ses cinq confrontations, dont la finale de l'Open d'Australie près de deux mois plus tôt et la finale d'Indian Wells 2023. Pourtant, elle a gardé son sang-froid, remportant 15 des 22 points sur seconde balle dans le set décisif et les points clés du tie-break, malgré le fait que Rybakina ait gagné plus de points au total (104-100) et servi 12 aces contre 10 à Sabalenka. Les deux ont tenu 80 % de leurs jeux de service, Sabalenka totalisant 29 winners. Ceci constitue son 23e titre WTA en simple, son 10e trophée WTA 1000, sa 20e victoire sur dur, ainsi que sa 58e victoire face à une joueuse du top 10. Elle a désormais enchainé 17 victoires sur ses 18 derniers matchs. Réfléchissant à leur rivalité, Sabalenka a déclaré : « Ouais, elle est sympa. Je dirais que c'est la plus gentille du circuit... J'aime vraiment notre rivalité. Donc ouais, je l'aime comme personne, comme joueuse, et j'aime ces batailles. Mais j'espère vraiment en gagner toutes les futures à partir de maintenant. » Rybakina, qui avait battu Elina Svitolina en demi-finales, a réagi avec grâce : « C'était un match très difficile. Félicitations à Aryna et son équipe... Pas le résultat que l'on voulait aujourd'hui, mais cela reste de bonnes semaines. » Sabalenka a également célébré des étapes personnelles : « Quelle semaine. Adopter un chiot, se fiancer et remporter un titre, je m'en souviendrai pour le reste de ma vie. »