Aryna Sabalenka ha superato di misura Elena Rybakina 3-6, 6-3, 7-6(6) vincendo il titolo di Indian Wells il 16 marzo 2026. La vittoria ha migliorato il suo record negli scontri diretti contro la kazaka a 9-7. Sabalenka ha elogiato Rybakina come la giocatrice più gentile del circuito nonostante le dolorose sconfitte passate.
In una drammatica battaglia in tre set sotto le condizioni desertiche durata oltre due ore e mezza, la numero 1 del mondo Aryna Sabalenka ha conquistato il suo secondo titolo del 2026 sconfiggendo Elena Rybakina nella finale di Indian Wells. La bielorussa ha prevalso 3-6, 6-3, 7-6(6), interrompendo la striscia di 12 vittorie consecutive di Rybakina contro avversarie top-10. Sabalenka è entrata con un pessimo record negli scontri per il titolo contro Rybakina, avendo perso quattro dei cinque, inclusa la finale degli Australian Open quasi due mesi prima e la finale di Indian Wells 2023. Tuttavia ha tenuto i nervi saldi, vincendo 15 dei 22 punti sulla seconda di servizio nel terzo set e i punti chiave nel tiebreak nonostante Rybakina abbia vinto più punti totali (104-100) e piazzato 12 ace contro i 10 di Sabalenka. Entrambe hanno tenuto l'80% dei giochi di servizio, con Sabalenka che ha colpito 29 vincenti in totale. Questo è stato il suo 23º titolo WTA in singolare, 10º trofeo WTA 1000 e 20ª vittoria su cemento, oltre alla 58ª contro una top-10. Ora ha vinto 17 delle ultime 18 partite. Riflettendo sulla rivalità, Sabalenka ha detto: «Sì, è una persona speciale. Direi che è la più gentile del tour... Adoro la nostra rivalità. Sì, mi piace come persona, come giocatrice, e mi piacciono queste battaglie. Ma spero davvero di vincerle tutte d'ora in poi». Rybakina, che aveva battuto Elina Svitolina in semifinale, ha risposto con garbo: «È stata una partita molto difficile. Congratulazioni ad Aryna e al suo team... Non il risultato che volevamo oggi, ma è stata comunque una buona annata». Sabalenka ha celebrato anche traguardi personali: «Che settimana. Prendere un cucciolo, fidanzarsi e vincere un titolo, lo ricorderò per il resto della vita».
