Une équipe internationale de chercheurs a utilisé des méthodes génétiques, isotopiques et médico-légales pour identifier des restes squelettiques trouvés à Budapest comme ceux du duc Béla de Macsó, un noble du XIIIe siècle assassiné en 1272. L'analyse révèle son ascendance royale scandinave et hongroise, ses déplacements d'enfance et les détails brutaux de son meurtre coordonné. Cette découverte résout un mystère archéologique vieux d'un siècle et fournit de rares aperçus sur la dynastie Árpád.
Les restes du duc Béla de Macsó ont été découverts pour la première fois en 1915 lors de fouilles au monastère dominicain de l'île Marguerite à Budapest. Les archéologues de l'époque soupçonnaient que les os du jeune homme, marqués par des traumatismes violents, appartenaient à Béla, né après 1243 et tué en novembre 1272. Les récits historiques des chroniques autrichiennes du XIIIe siècle décrivent son assassinat par le ban Henrik "Kőszegi" de la famille Héder et ses associés, son corps mutilé étant ensuite récupéré par sa sœur Margit et sa nièce Erzsébet pour être enterré au monastère.
Après une étude initiale par Lajos Bartucz, qui a documenté 23 coupures d'épée et des blessures crâniennes fatales indiquant une attaque par plusieurs assaillants, les os ont disparu des registres, présumés perdus pendant la Seconde Guerre mondiale. En 2018, ils ont été redécouverts : les éléments post-crâniens au Musée hongrois d'histoire naturelle et le crâne dans la collection ELTE. Une équipe multidisciplinaire, dirigée par Tamás Hajdu de l'université Eötvös Loránd (ELTE), incluant des experts de Hongrie, d'Autriche, d'Italie, de Finlande et de l'université Harvard, a rouvert l'affaire.
L'analyse anthropologique a confirmé que l'homme était dans la vingtaine. La datation au radiocarbone, ajustée pour un effet de réservoir alimentaire dû à une consommation élevée de protéines animales et de poisson, a placé la mort dans la seconde moitié du XIIIe siècle. Le tartre dentaire a révélé un régime à base de semoule de blé cuite et de pain cuit au blé et à l'orge. Les isotopes de strontium indiquaient une enfance dans la région de Vukovar et de Syrmie (Croatie et Serbie modernes), avec un déplacement ultérieur possiblement près de Budapest.
Les preuves génétiques de l'Institut d'archéogénomique de l'ELTE, dirigé par Anna Szécsényi-Nagy et Noémi Borbély, ont confirmé Béla comme arrière-petit-fils du roi Béla III, avec près de la moitié de son génome montrant une ascendance scandinave de la dynastie Rurik et des liens avec la Méditerranée orientale via sa grand-mère maternelle, Maria Laskarina. L'analyse du chromosome Y l'a lié à la lignée paternelle Rurik, correspondant aux archives historiques.
La reconstitution médico-légale a détaillé 26 blessures périmortem infligées par trois assaillants utilisant un sabre et une épée longue, sans armure portée. Les blessures suggèrent que Béla s'est défendu avant de tomber, suivi de coups fatals, indiquant une attaque planifiée mais chargée d'émotion. Outre le roi Béla III, ce sont les seuls restes presque complets de la dynastie Árpád préservés. L'étude paraît dans Forensic Science International: Genetics (2026).