Un equipo internacional de investigadores ha utilizado métodos genéticos, isotópicos y forenses para identificar restos esqueléticos encontrados en Budapest como los del duque Béla de Macsó, un noble del siglo XIII asesinado en 1272. El análisis revela su ascendencia real escandinava y húngara, los movimientos de su infancia y los brutales detalles de su asesinato coordinado. Este descubrimiento resuelve un misterio arqueológico de un siglo y proporciona raras perspectivas sobre la dinastía Árpád.
Los restos del duque Béla de Macsó fueron descubiertos por primera vez en 1915 durante excavaciones en el monasterio dominico de la isla Margarita en Budapest. Los arqueólogos de la época sospechaban que los huesos del joven, marcados por traumas violentos, pertenecían a Béla, nacido después de 1243 y asesinado en noviembre de 1272. Relatos históricos de crónicas austríacas del siglo XIII describen su asesinato por el ban Henrik "Kőszegi" de la familia Héder y asociados, con su cuerpo mutilado recogido posteriormente por su hermana Margit y su sobrina Erzsébet para ser enterrado en el monasterio.
Tras un estudio inicial por Lajos Bartucz, quien documentó 23 cortes de espada y lesiones fatales en el cráneo que indicaban un ataque de múltiples asaltantes, los huesos desaparecieron de los registros, presumiblemente perdidos en la Segunda Guerra Mundial. En 2018, fueron redescubiertos: elementos postcraneales en el Museo Húngaro de Historia Natural y el cráneo en la colección de la ELTE. Un equipo multidisciplinario, liderado por Tamás Hajdu de la Universidad Eötvös Loránd (ELTE), incluyendo expertos de Hungría, Austria, Italia, Finlandia y la Universidad de Harvard, reabrió el caso.
El análisis antropológico confirmó que el hombre estaba en sus primeros veinte años. La datación por radiocarbono, ajustada por un efecto de reservorio dietético debido al alto consumo de proteínas animales y pescado, situó la muerte en la segunda mitad del siglo XIII. El cálculo dental reveló una dieta de sémola de trigo cocida y pan horneado de trigo y cebada. Los isótopos de estroncio indicaron una infancia en la región de Vukovar y Sirmia (actual Croacia y Serbia), con un movimiento posterior posiblemente cerca de Budapest.
La evidencia genética del Instituto de Arqueogenómica de la ELTE, liderado por Anna Szécsényi-Nagy y Noémi Borbély, confirmó a Béla como bisnieto del rey Béla III, con casi la mitad de su genoma mostrando ascendencia escandinava de la dinastía Rurik y lazos con el Mediterráneo oriental a través de su abuela materna, Maria Laskarina. El análisis del cromosoma Y lo vinculó a la línea paterna Rurik, coincidiendo con los registros históricos.
La reconstrucción forense detalló 26 lesiones perimortem de tres asaltantes usando un sable y una espada larga, sin armadura puesta. Las heridas sugieren que Béla se defendió antes de caer, seguido de golpes fatales, indicando un ataque planeado pero cargado emocionalmente. Además del rey Béla III, estos son los únicos restos casi completos de la dinastía Árpád preservados. El estudio aparece en Forensic Science International: Genetics (2026).