Des chercheurs de l'Université du Texas à Austin et de l'Université de Porto ont créé un traitement contre le cancer utilisant la lumière LED et des nanoflakes d'étain qui détruisent jusqu'à 92 % des cellules de cancer de la peau sans endommager les tissus sains. Cette alternative abordable aux thérapies traditionnelles repose sur des principes photothermiques à infrarouge proche. Cette avancée, publiée dans ACS Nano, vise à rendre les soins ciblés contre le cancer plus accessibles dans le monde entier.
La nouvelle thérapie combine des LED à faible coût avec des nanoflakes de SnOx — des matériaux à base d'étain ultra-fins — pour chauffer et éliminer précisément les cellules cancéreuses. Développée via le programme UT Austin Portugal, la collaboration a commencé en 2021 et a déjà produit des résultats prometteurs dans des tests en laboratoire. Après seulement 30 minutes d'exposition, le traitement a éradiqué 92 % des cellules de cancer de la peau et 50 % des cellules de cancer colorectal, tout en laissant intactes les cellules de peau humaine saines.
"Notre objectif était de créer un traitement non seulement efficace, mais aussi sûr et accessible", a déclaré Jean Anne Incorvia, professeure à la Cockrell School of Engineering de l'UT Austin. Contrairement à la chimiothérapie conventionnelle ou aux méthodes basées sur le laser, qui dépendent souvent d'équipements coûteux et peuvent endommager les tissus environnants, cette approche utilise des LED courantes pour éviter les effets secondaires douloureux.
Le cancer, deuxième cause de décès dans le monde, stimule la recherche continue d'options plus sûres comme la thérapie photothermique à infrarouge proche, qui chauffe les tumeurs sans chirurgie ni médicaments toxiques. L'équipe, incluant le chercheur principal portugais Artur Pinto, envisage des appareils portables pour un usage domestique, en particulier pour les cancers de la peau après chirurgie afin de prévenir la récidive.
"Notre objectif ultime est de rendre cette technologie disponible pour les patients partout, surtout dans les endroits où l'accès à des équipements spécialisés est limité, avec moins d'effets secondaires et un coût moindre", a déclaré Pinto. Sur la base de ce succès, les chercheurs ont obtenu un financement pour un implant de cancer du sein utilisant la même technologie. Les co-auteurs incluent Hui-Ping Chang et Eva Nance de l'UT Austin, ainsi que Filipa A.L.S. Silva, Susana G. Santos, Fernão Magalhães de l'Université de Porto, plus José R. Fernandes de l'Université de Trás-os-Montes et Alto Douro.
L'étude paraît dans ACS Nano (2025 ; 19(38) : 33749, DOI : 10.1021/acsnano.5c03135).