Des chercheurs ont tracé des signaux de tremblements à l'intérieur profond du volcan Oldoinyo Lengai en Tanzanie, les localisant en trois dimensions pour la première fois. L'étude révèle des tremblements liés à des profondeurs variables, fournissant des insights sur le mouvement du magma et des gaz. Le magma fluide et frais de ce volcan carbonatitique unique a produit des résultats inattendus qui pourraient améliorer la prévision des éruptions.
La professeure Dr. Miriam Christina Reiss, sismologue volcanique à l'Université Johannes Gutenberg de Mayence, et son équipe ont surveillé Oldoinyo Lengai pendant 18 mois à l'aide de sismomètres autour du volcan. Ils ont analysé un segment de données de neuf semaines, identifiant des signaux de tremblements divers provenant de différentes profondeurs.
"Nous n'avons pas seulement pu détecter le tremblement, mais aussi déterminer sa position exacte en trois dimensions—sa localisation et sa profondeur sous la surface", a déclaré Reiss. "Ce qui était particulièrement frappant, c'était la diversité des différents signaux de tremblement que nous avons détectés."
Les tremblements incluent un type à environ cinq kilomètres de profondeur et un autre près de la base du volcan, se produisant avec un décalage temporel et semblant liés. Les tremblements surviennent lorsque le magma ascende, fissurant les roches ou poussant à travers des conduits, ou lorsque des bulles de gaz s'échappent sous pression.
Oldoinyo Lengai se distingue comme le seul volcan carbonatitique actif au monde, avec une lave inhabituellement fluide et fraîche à environ 550 degrés Celsius, comparée aux 650 à 1 200 degrés typiques de la plupart des magmas. "Les résultats étaient particulièrement surprenants car le magma est si fluide. Nous nous attendions à peu ou pas de tremblements, car l'interaction avec la roche environnante serait probablement plus faible", a noté Reiss.
Ces découvertes, publiées dans Communications Earth & Environment, offrent des indices sur la dynamique interne volcanique. "Le tremblement se produit chaque fois que le magma se déplace—y compris avant les éruptions", a expliqué Reiss. "Mais quels signaux de tremblement sont de véritables précurseurs d'une éruption, et lesquels sont simplement un 'glouglou' de fond ? Nos résultats posent les bases pour améliorer la prévision des éruptions à l'avenir."