Pesquisadores rastrearam sinais de tremores no interior do vulcão Oldoinyo Lengai, na Tanzânia, localizando-os em três dimensões pela primeira vez. O estudo revela tremores interligados em profundidades variadas, fornecendo insights sobre o movimento de magma e gás. O magma fluido e frio deste vulcão carbonatítico único produziu resultados inesperados que podem melhorar a previsão de erupções.
A Professora Dra. Miriam Christina Reiss, seismóloga de vulcões na Universidade Johannes Gutenberg de Mainz, e sua equipe monitoraram o Oldoinyo Lengai por 18 meses usando sismômetros ao redor do vulcão. Eles analisaram um segmento de nove semanas de dados, identificando sinais de tremores diversos originados de diferentes profundidades.
"Não só fomos capazes de detectar o tremor, mas também de determinar sua posição exata em três dimensões—sua localização e profundidade abaixo da superfície", disse Reiss. "O que foi particularmente impressionante foi a diversidade de diferentes sinais de tremor que detectamos."
Os tremores incluem um tipo a cerca de cinco quilômetros de profundidade e outro perto da base do vulcão, ocorrendo com um atraso temporal e parecendo interligados. Os tremores surgem quando o magma ascende, rachando rochas ou empurrando através de condutos, ou quando bolhas de gás escapam sob pressão.
O Oldoinyo Lengai se destaca como o único vulcão carbonatítico ativo do mundo, com lava excepcionalmente fluida e fria a cerca de 550 graus Celsius, em comparação com os 650 a 1.200 graus típicos da maioria dos magmas. "Os resultados foram particularmente surpreendentes porque o magma é tão fluido. Esperávamos poucos ou nenhum tremor, pois a interação com a rocha circundante provavelmente seria mais fraca", observou Reiss.
Esses achados, publicados em Communications Earth & Environment, oferecem pistas sobre a dinâmica interna vulcânica. "O tremor ocorre sempre que o magma está se movendo—incluindo antes de erupções", explicou Reiss. "Mas quais sinais de tremor são verdadeiros precursores de uma erupção, e quais são apenas 'borbulhamento' de fundo? Nossos resultados estabelecem a base para melhorar a previsão de erupções no futuro."