Los investigadores han rastreado señales de temblores en lo profundo del volcán Oldoinyo Lengai en Tanzania, localizándolas en tres dimensiones por primera vez. El estudio revela temblores vinculados a diferentes profundidades, proporcionando información sobre el movimiento de magma y gas. El magma fluido y fresco de este volcán carbonatítico único produjo resultados inesperados que podrían mejorar la predicción de erupciones.
La profesora Dra. Miriam Christina Reiss, sismóloga de volcanes en la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz, y su equipo monitorearon Oldoinyo Lengai durante 18 meses utilizando sismómetros alrededor del volcán. Analizaron un segmento de nueve semanas de datos, identificando diversas señales de temblores originadas en diferentes profundidades.
"No solo pudimos detectar el temblor, sino también determinar su posición exacta en tres dimensiones: su ubicación y profundidad bajo la superficie", dijo Reiss. "Lo particularmente llamativo fue la diversidad de diferentes señales de temblores que detectamos."
Los temblores incluyen un tipo a unos cinco kilómetros de profundidad y otro cerca de la base del volcán, que ocurren con un retraso temporal y parecen estar vinculados. Los temblores surgen cuando el magma asciende, rompiendo rocas o empujando a través de conductos, o cuando burbujas de gas escapan bajo presión.
Oldoinyo Lengai se destaca como el único volcán carbonatítico activo del mundo, con lava inusualmente fluida y fresca a unos 550 grados Celsius, en comparación con los 650 a 1.200 grados típicos de la mayoría de los magmas. "Los resultados fueron particularmente sorprendentes porque el magma es tan fluido. Esperábamos pocos o ningún temblor, ya que la interacción con la roca circundante probablemente sería más débil", señaló Reiss.
Estos hallazgos, publicados en Communications Earth & Environment, ofrecen pistas sobre la dinámica interna volcánica. "El temblor ocurre siempre que el magma se mueve, incluido antes de las erupciones", explicó Reiss. "Pero ¿cuáles señales de temblor son verdaderos precursores de una erupción y cuáles son solo 'gorgoteos' de fondo? Nuestros resultados sientan las bases para mejorar la predicción de erupciones en el futuro."