Des chercheurs ont découvert les premiers gisements d'ambre d'Amérique du Sud préservant des insectes anciens dans une carrière équatorienne. La découverte vieille de 112 millions d'années de la Formation Hollín offre des insights sur une forêt préhistorique sur le supercontinent Gondwana. Ce rare aperçu révèle un écosystème diversifié de la période du Crétacé.
Dans une avancée pour la paléontologie, une équipe dirigée par Xavier Delclòs a mis au jour des échantillons d'ambre dans la carrière Genoveva au sein du Bassin Oriente en Équateur. La découverte, détaillée dans une étude publiée dans Communications Earth & Environment en 2025, marque les premiers gisements de ce type en Amérique du Sud contenant des bio-inclusions d'insectes.
L'ambre date d'environ 112 millions d'années, pendant l'ère du Crétacé, lorsque les continents se séparaient de Gondwana. L'ambre, résine d'arbre fossilisée, est devenu plus répandu entre 120 et 70 millions d'années, piégeant souvent des plantes et des animaux pour leur préservation. Auparavant, les principaux gisements étaient confinés à l'hémisphère nord, limitant la connaissance des écosystèmes de l'hémisphère sud.
L'analyse des échantillons a révélé deux types d'ambre : un formé sous terre près des racines des plantes et un autre à l'air libre. Sur 60 échantillons de ce dernier, les chercheurs ont identifié 21 bio-inclusions dans cinq ordres d'insectes, incluant les Diptères (mouches), les Coléoptères (scarabées) et les Hyménoptères (fourmis et guêpes). Un fragment de toile d'araignée a également été trouvé. La roche environnante a produit des fossiles végétaux tels que des spores, du pollen et d'autres traces botaniques.
Ces découvertes indiquent que l'ambre provenait d'une forêt chaude et humide riche en arbres producteurs de résine et en végétation dense dans le sud de Gondwana. Les chercheurs, dont Enrique Peñalver, Carlos Jaramillo et d'autres, soulignent que cette ressource améliore la compréhension de la biodiversité pendant une période cruciale de l'histoire de la Terre. La Formation Hollín, une couche sédimentaire à travers le Bassin Oriente, a fourni le contexte pour ce vif instantané de la vie ancienne.