Pesquisadores descobriram os primeiros depósitos de âmbar da América do Sul que preservam insetos antigos em uma pedreira equatoriana. A descoberta de 112 milhões de anos da Formação Hollín oferece insights sobre uma floresta pré-histórica no supercontinente Gondwana. Essa rara visão revela um ecossistema diversificado do período Cretáceo.
Em um avanço para a paleontologia, uma equipe liderada por Xavier Delclòs desenterrou amostras de âmbar na pedreira Genoveva dentro da Bacia Oriente do Equador. A descoberta, detalhada em um estudo publicado em Communications Earth & Environment em 2025, marca os primeiros depósitos desse tipo na América do Sul contendo bio-inclusões de insetos.
O âmbar data de aproximadamente 112 milhões de anos atrás, durante a era Cretácea, quando os continentes se separavam de Gondwana. O âmbar, resina de árvore fossilizada, tornou-se mais prevalente entre 120 e 70 milhões de anos atrás, frequentemente prendendo plantas e animais para preservação. Anteriormente, os principais depósitos estavam confinados ao Hemisfério Norte, limitando o conhecimento de ecossistemas do Hemisfério Sul.
A análise das amostras revelou dois tipos de âmbar: um formado no subsolo perto das raízes das plantas e outro ao ar livre. De 60 amostras do último, os pesquisadores identificaram 21 bio-inclusões em cinco ordens de insetos, incluindo Diptera (moscas), Coleoptera (besouros) e Hymenoptera (formigas e vespas). Um fragmento de teia de aranha também foi encontrado. A rocha circundante rendeu fósseis de plantas como esporos, pólen e outros traços botânicos.
Esses achados indicam que o âmbar se originou em uma floresta quente e úmida rica em árvores produtoras de resina e vegetação densa no sul de Gondwana. Os pesquisadores, incluindo Enrique Peñalver, Carlos Jaramillo e outros, enfatizam que esse recurso aprimora a compreensão da biodiversidade durante um momento pivotal na história da Terra. A Formação Hollín, uma camada sedimentar através da Bacia Oriente, forneceu o contexto para essa vívida fotografia da vida antiga.