Forskare har upptäckt Sydamerikas första bärnstensfyndigheter som bevarar forntida insekter i en ecuadoriansk stenbrott. Det 112 miljoner år gamla fyndet från Hollín-formationen ger insikter i en förhistorisk skog på superkontinenten Gondwana. Denna sällsynta glimt avslöjar ett mångsidigt ekosystem från kritaperioden.
I ett genombrott för paleontologin har ett team ledd av Xavier Delclòs grävt fram bärnstensprover i Genoveva-stenbrottet inom Ecuadors Oriente-bäcken. Upptäckten, som beskrivs i en studie publicerad i Communications Earth & Environment 2025, markerar de första sådana fyndigheterna i Sydamerika som innehåller bio-inklusioner av insekter.
Bärnstenen dateras till cirka 112 miljoner år sedan, under kritaperioden, när kontinenterna separerades från Gondwana. Bärnsten, fossiliserad träharts, blev vanligare mellan 120 och 70 miljoner år sedan och fångade ofta växter och djur för bevarande. Tidigare var stora fyndigheter begränsade till norra hemisfären, vilket begränsade kunskapen om södra hemisfärens ekosystem.
Analys av proverna avslöjade två typer av bärnsten: en som bildades under jord nära växtroten och en annan i friska luften. Från 60 prover av den senare identifierade forskarna 21 bio-inklusioner över fem insektsordnar, inklusive Diptera (flugor), Coleoptera (skalbaggar) och Hymenoptera (myror och getingar). Ett fragment av spindelnät hittades också. Den omgivande berggrunden gav växtfossiler som sporer, pollen och andra botaniska spår.
Dessa fynd tyder på att bärnstenen härstammade från en varm, fuktig skog rik på träd som producerar hart och tät vegetation i södra Gondwana. Forskarna, inklusive Enrique Peñalver, Carlos Jaramillo och andra, betonar att denna resurs förbättrar förståelsen av biologisk mångfald under en avgörande tid i jordens historia. Hollín-formationen, en sedimentär lager över Oriente-bäckenet, gav kontexten för denna levande ögonblicksbild av forntida liv.