Investigadores han descubierto los primeros depósitos de ámbar de Sudamérica que preservan insectos antiguos en una cantera ecuatoriana. El hallazgo de 112 millones de años de la Formación Hollín ofrece perspectivas sobre un bosque prehistórico en el supercontinente Gondwana. Esta rara visión revela un ecosistema diverso del período Cretácico.
En un avance para la paleontología, un equipo liderado por Xavier Delclòs desenterró muestras de ámbar en la cantera Genoveva dentro de la Cuenca Oriente de Ecuador. El descubrimiento, detallado en un estudio publicado en Communications Earth & Environment en 2025, marca los primeros depósitos de este tipo en Sudamérica que contienen bioinclusiones de insectos.
El ámbar data de aproximadamente 112 millones de años atrás, durante la era Cretácica, cuando los continentes se separaban de Gondwana. El ámbar, resina de árbol fosilizada, se volvió más prevalente entre 120 y 70 millones de años atrás, a menudo atrapando plantas y animales para su preservación. Anteriormente, los principales depósitos se limitaban al Hemisferio Norte, restringiendo el conocimiento de los ecosistemas del Hemisferio Sur.
El análisis de las muestras reveló dos tipos de ámbar: uno formado bajo tierra cerca de raíces de plantas y otro al aire libre. De 60 muestras de este último, los investigadores identificaron 21 bioinclusiones en cinco órdenes de insectos, incluyendo Diptera (moscas), Coleoptera (escarabajos) y Hymenoptera (hormigas y avispas). También se encontró un fragmento de tela de araña. La roca circundante produjo fósiles vegetales como esporas, polen y otros rastros botánicos.
Estos hallazgos indican que el ámbar se originó en un bosque cálido y húmedo rico en árboles productores de resina y vegetación densa en el sur de Gondwana. Los investigadores, incluyendo a Enrique Peñalver, Carlos Jaramillo y otros, enfatizan que este recurso mejora la comprensión de la biodiversidad durante un momento pivotal en la historia de la Tierra. La Formación Hollín, una capa sedimentaria a través de la Cuenca Oriente, proporcionó el contexto para esta vívida instantánea de la vida antigua.