Des chercheurs de l'UC San Francisco ont découvert que la sclérose en plaques endommage le cerveau des années avant l'apparition des symptômes, en analysant les protéines sanguines. L'étude identifie des marqueurs clés comme l'IL-3 et le MOG, pouvant permettre un diagnostic et une prévention plus précoces. Cette découverte, publiée dans Nature Medicine, pourrait transformer la gestion de la SEP.
La sclérose en plaques (SEP) endommage souvent silencieusement le cerveau bien avant que les patients ne remarquent des symptômes. Des scientifiques de l'UC San Francisco ont analysé des milliers de protéines dans des échantillons de sang de 134 personnes qui ont ensuite développé une SEP. Ces échantillons provenaient du Répertoire de Sérum du Département de la Défense des États-Unis, permettant l'examen de sang prélevé des années avant le diagnostic.
La recherche a révélé que le système immunitaire commence à attaquer la gaine de myéline protectrice du cerveau — la couche graisseuse qui isole les fibres nerveuses — plus tôt que ce qui était pensé auparavant. Sept ans avant le diagnostic, il y a eu une pointe de MOG (glycoprotéine oligodendrocytaire de myéline), une protéine signalant des dommages à l'isolation de myéline autour des fibres nerveuses. Environ un an plus tard, la chaîne légère de neurofilament a augmenté, indiquant une lésion des fibres nerveuses sous-jacentes.
Pendant cette phase précoce, l'IL-3 est apparue comme une protéine immunitaire clé. Elle aide à recruter des cellules immunitaires dans le cerveau et la moelle épinière, où elles attaquent le tissu nerveux, causant des dommages significatifs sans symptômes. L'équipe a identifié environ 50 protéines comme des indicateurs précoces potentiels de SEP et a déposé un brevet pour un test sanguin diagnostique basé sur les 21 marqueurs les plus fiables.
"Nous pensons que notre travail ouvre de nombreuses opportunités pour diagnostiquer, surveiller et éventuellement traiter la SEP", a déclaré Ahmed Abdelhak, MD, professeur assistant de neurologie à l'UCSF et co-auteur principal de l'article, publié dans Nature Medicine le 20 octobre. "Cela pourrait changer la donne pour la façon dont nous comprenons et gérons cette maladie."
Ari Green, MD, chef de la Division de Neuroimmunologie et Biologie Gliale à l'UCSF et auteur principal, a ajouté : "Nous savons maintenant que la SEP commence bien avant le début clinique, créant une réelle possibilité que nous puissions un jour prévenir la SEP — ou du moins utiliser notre compréhension pour protéger les personnes de blessures supplémentaires."
Les résultats fournissent la chronologie biologique la plus détaillée à ce jour de la progression de la SEP, soulignant le potentiel pour des stratégies préventives.