Forskare vid UC San Francisco har funnit att multipel skleros skadar hjärnan år innan symtom uppstår, genom att analysera blodproteiner. Studien identifierar nyckelmärken som IL-3 och MOG, vilket potentiellt möjliggör tidigare diagnos och prevention. Denna upptäckt, publicerad i Nature Medicine, kan förändra hur MS hanteras.
Multipel skleros (MS) skadar ofta hjärnan tyst långt innan patienter märker symtom. Forskare vid UC San Francisco analyserade tusentals proteiner i blodprover från 134 individer som senare utvecklade MS. Dessa prover kom från U.S. Department of Defense Serum Repository, vilket tillät undersökning av blod taget år innan diagnos.
Forskningen visade att immunsystemet börjar attackera hjärnans skyddande myelinmantel — det feta skiktet som isolerar nervfibrer — tidigare än tidigare trott. Sju år före diagnos skedde en topp i MOG (myelin oligodendrocyt glycoprotein), ett protein som signalerar skada på myelinisoleringen runt nervfibrer. Omkring ett år senare steg neurofilament light chain, vilket indikerar skada på de underliggande nervfibrerna själva.
Under denna tidiga fas framträdde IL-3 som en nyckelimmunprotein. Det hjälper till att rekrytera immunceller till hjärnan och ryggmärgen, där de attackerar nervvävnad och orsakar betydande skada utan symtom. Teamet identifierade cirka 50 proteiner som potentiella tidiga indikatorer på MS och har ansökt om patent för ett diagnostiskt blodprov baserat på de 21 mest pålitliga markörerna.
"Vi tror att vårt arbete öppnar många möjligheter för att diagnostisera, övervaka och möjligen behandla MS," sa Ahmed Abdelhak, MD, biträdande professor i neurologi vid UCSF och medförfattare till artikeln, publicerad i Nature Medicine den 20 oktober. "Det kan vara en gamechanger för hur vi förstår och hanterar denna sjukdom."
Ari Green, MD, chef för avdelningen för neuroimmunologi och glialbiologi vid UCSF och huvudförfattare, tillade: "Vi vet nu att MS börjar mycket tidigare än den kliniska insättningen, vilket skapar en verklig möjlighet att vi någon dag kan förebygga MS — eller åtminstone använda vår förståelse för att skydda människor från ytterligare skador."
Resultaten ger den mest detaljerade tidslinjen hittills för MS biologiska progression, och belyser potentialen för preventiva strategier.