Peneliti di UC San Francisco menemukan bahwa multiple sclerosis merusak otak bertahun-tahun sebelum gejala muncul, dengan menganalisis protein darah. Studi ini mengidentifikasi penanda kunci seperti IL-3 dan MOG, yang berpotensi memungkinkan diagnosis dan pencegahan lebih dini. Penemuan ini, yang diterbitkan di Nature Medicine, dapat mengubah cara pengelolaan MS.
Multiple sclerosis (MS) sering merusak otak secara diam-diam jauh sebelum pasien menyadari gejala. Ilmuwan di UC San Francisco menganalisis ribuan protein dalam sampel darah dari 134 individu yang kemudian mengembangkan MS. Sampel ini berasal dari Repositori Serum Departemen Pertahanan AS, yang memungkinkan pemeriksaan darah yang diambil bertahun-tahun sebelum diagnosis.
Penelitian mengungkapkan bahwa sistem kekebalan mulai menyerang selubung mielin pelindung otak — lapisan lemak yang mengisolasi serat saraf — lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. Tujuh tahun sebelum diagnosis, terjadi lonjakan MOG (glikoprotein oligodendrosit mielin), protein yang menandakan kerusakan pada isolasi mielin di sekitar serat saraf. Sekitar satu tahun kemudian, rantai ringan neurofilamen meningkat, menunjukkan cedera pada serat saraf yang mendasarinya.
Selama fase awal ini, IL-3 muncul sebagai protein kekebalan kunci. Ia membantu merekrut sel kekebalan ke otak dan sumsum tulang belakang, di mana mereka menyerang jaringan saraf, menyebabkan kerusakan signifikan tanpa gejala. Tim mengidentifikasi sekitar 50 protein sebagai indikator awal potensial MS dan telah mengajukan paten untuk tes darah diagnostik berdasarkan 21 penanda paling andal.
"Kami pikir pekerjaan kami membuka banyak peluang untuk mendiagnosis, memantau, dan mungkin mengobati MS," kata Ahmed Abdelhak, MD, asisten profesor Neurologi di UCSF dan penulis utama bersama makalah tersebut, yang diterbitkan di Nature Medicine pada 20 Oktober. "Ini bisa menjadi perubahan besar bagi cara kami memahami dan mengelola penyakit ini."
Ari Green, MD, kepala Divisi Neuroimunologi dan Biologi Glial di UCSF dan penulis senior, menambahkan: "Kami sekarang tahu bahwa MS dimulai jauh lebih awal daripada onset klinis, menciptakan kemungkinan nyata bahwa kami suatu hari bisa mencegah MS — atau setidaknya menggunakan pemahaman kami untuk melindungi orang dari cedera lebih lanjut."
Temuan ini memberikan garis waktu biologis paling rinci hingga saat ini tentang perkembangan MS, menyoroti potensi untuk strategi pencegahan.