サンフランシスコ大学カリスフォルニア校の研究者らは、多発性硬化症が症状出現の数年前に脳を損傷することを、血液タンパク質の分析により発見した。研究はIL-3やMOGなどの主要マーカーを特定し、より早期の診断と予防を可能にする可能性がある。この発見はNature Medicineに掲載され、MSの管理方法を変革する可能性がある。
多発性硬化症（MS）は、患者が症状に気づくずっと前に、しばしば脳を静かに損傷する。サンフランシスコ大学カリスフォルニア校の科学者らは、後年にMSを発症した134人の血液サンプルから数千のタンパク質を分析した。これらのサンプルは米国国防総省の血清保管庫から得られ、診断前の数年前に採取された血液の検査を可能にした。
研究は、免疫系が脳の保護的なミエリン鞘 — 神経繊維を絶縁する脂肪質の被覆 — をこれまで考えられていたよりも早く攻撃し始めることを明らかにした。診断の7年前に、MOG（ミエリンオリゴデンドロサイト糖タンパク質）というタンパク質が急増し、神経繊維周囲のミエリン絶縁への損傷を示した。約1年後には、ニューロフィラメント軽鎖が上昇し、基底の神経繊維自体の損傷を示した。
この早期段階で、IL-3が重要な免疫タンパク質として浮上した。それは免疫細胞を脳と脊髄に募集し、そこでは神経組織を攻撃して症状なしに重大な損傷を引き起こす。チームはMSの潜在的な早期指標として約50のタンパク質を特定し、最も信頼性の高い21のマーカーに基づく診断用血液検査の特許を出願した。
「私たちの仕事は、MSの診断、監視、および可能な治療のための多くの機会を開くと思います」と、UCSFの神経学助教授で論文の共同主著者であるAhmed Abdelhak博士は述べた。論文は10月20日にNature Medicineに掲載された。「これはこの疾患の理解と管理の方法にゲームチェンジャーとなる可能性があります。」
UCSFの神経免疫学およびグリア生物学部門長で主任著者のAri Green博士は付け加えた：「MSは臨床発症よりもはるかに早く始まることを今知っており、いつかMSを予防する — または少なくとも私たちの理解を使って人々をさらなる損傷から守る — という現実的な可能性を生み出しています。」
これらの発見は、MSの生物学的進行のこれまでで最も詳細なタイムラインを提供し、予防戦略の可能性を強調している。