De nouvelles modélisations climatiques indiquent que les vagues de chaleur deviendront plus chaudes, plus longues et plus fréquentes pendant des siècles même après l'atteinte des émissions nettes zéro mondiales. Les retards dans la réalisation de cet objectif aggravent les risques, particulièrement pour les nations équatoriales. L'étude met l'accent sur la nécessité de réductions rapides des émissions et de stratégies d'adaptation à long terme.
Des chercheurs du ARC Centre of Excellence for 21st Century Weather et de la CSIRO ont utilisé des simulations de superordinateur pour projeter les tendances des vagues de chaleur sur les 1 000 prochaines années après les émissions nettes zéro. Publié dans Environmental Research: Climate, l'étude examine des scénarios où le net zéro mondial est atteint entre 2030 et 2060, en évaluant les changements pour chaque retard de cinq ans.
Les résultats révèlent que la réalisation ultérieure du net zéro entraîne des événements de chaleur plus graves. Les vagues de chaleur deviennent plus chaudes, durent plus longtemps et se produisent plus souvent, sans retour aux conditions préindustrielles dans la plupart des régions pendant au moins un millénaire. Le réchauffement de l'océan Austral pourrait continuer à aggraver les vagues de chaleur pendant des siècles après le net zéro.
Le Dr Andrew King, de l'Université de Melbourne, a souligné l'impact disproportionné sur les pays équatoriaux, qui présentent une plus grande vulnérabilité. « Cela est particulièrement problématique pour les pays plus proches de l'équateur, qui sont généralement plus vulnérables, et où un événement de vague de chaleur battant les records historiques actuels peut être attendu au moins une fois par an ou plus souvent si le net zéro est retardé jusqu'en 2050 ou plus tard », a-t-il déclaré.
L'auteure principale, la professeure Sarah Perkins-Kirkpatrick de l'Australian National University, a insisté sur l'urgence d'agir. « Bien que nos résultats soient alarmants, ils offrent un aperçu vital de l'avenir, permettant de planifier et de mettre en œuvre des mesures d'adaptation efficaces et permanentes », a-t-elle noté. Elle a plaidé pour un net zéro au plus tard en 2040 afin de minimiser la gravité.
Le Dr King a ajouté que l'adaptation nécessitera des siècles d'investissement dans les infrastructures, le logement et les services de santé, les coûts variant selon le moment du net zéro. La recherche souligne que le net zéro seul ne refroidira pas immédiatement le climat, remettant en question les hypothèses d'une récupération rapide.