Nuevos modelos climáticos indican que las olas de calor se volverán más calurosas, más largas y más frecuentes durante siglos incluso después de alcanzar las emisiones netas cero globales. Los retrasos en lograr este objetivo agravan los riesgos, particularmente para las naciones ecuatoriales. El estudio enfatiza la necesidad de reducciones rápidas de emisiones y estrategias de adaptación a largo plazo.
Investigadores del ARC Centre of Excellence for 21st Century Weather y CSIRO han utilizado simulaciones de supercomputadora para proyectar las tendencias de olas de calor durante los próximos 1.000 años tras las emisiones netas cero. Publicado en Environmental Research: Climate, el estudio examina escenarios en los que se alcanza el net zero global entre 2030 y 2060, evaluando los cambios por cada retraso de cinco años.
Los hallazgos revelan que un logro posterior del net zero conduce a eventos de calor más severos. Las olas de calor se vuelven más calurosas, duran más y ocurren con más frecuencia, sin retorno a condiciones preindustriales en la mayoría de las regiones durante al menos un milenio. El calentamiento del Océano Austral puede seguir agravando las olas de calor durante siglos después del net zero.
El Dr. Andrew King, de la University of Melbourne, destacó el impacto desproporcionado en los países ecuatoriales, que enfrentan mayor vulnerabilidad. «Esto es particularmente problemático para los países más cercanos al ecuador, que son generalmente más vulnerables, y donde se puede esperar al menos una vez al año o con más frecuencia un evento de ola de calor que rompa los récords históricos actuales si el net zero se retrasa hasta 2050 o más tarde», dijo.
La autora principal, la profesora Sarah Perkins-Kirkpatrick de la Australian National University, enfatizó la urgencia de actuar. «Aunque nuestros resultados son alarmantes, proporcionan una visión vital del futuro, permitiendo planificar e implementar medidas de adaptación efectivas y permanentes», señaló. Abogó por alcanzar el net zero a más tardar en 2040 para minimizar la severidad.
El Dr. King añadió que la adaptación requerirá siglos de inversión en infraestructura, vivienda y servicios de salud, con costos que varían según el momento del net zero. La investigación subraya que el net zero por sí solo no enfriará inmediatamente el clima, desafiando las suposiciones de una recuperación rápida.