La plus longue fermeture fédérale des États-Unis s'est conclue tard mercredi dernier, rouvrant les agences gouvernementales après 43 jours. Cependant, les experts mettent en garde contre des fractures durables dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire de la nation en raison de l'arrêt des opérations à l'USDA et à la FDA. Ces perturbations, combinées à des changements de politique antérieurs, menacent les agriculteurs, la sécurité alimentaire et l'accès pour les communautés vulnérables.
La fermeture du gouvernement fédéral, la plus longue de l'histoire des États-Unis avec 43 jours, s'est terminée tard le mercredi 13 novembre 2025, lorsque le Congrès a adopté un projet de loi de financement provisoire prolongeant les opérations jusqu'au 30 janvier 2026. Cet accord inclut une extension d'un an de la loi agricole de 2018 et un financement annuel de l'USDA, mais il coupe plus de 75 millions de dollars des programmes d'assistance technique pour la conservation et supprime les limites de paiement pour les efforts de conservation avec partage des coûts, selon Mike Lavender, directeur des politiques à la National Sustainable Agriculture Coalition.
Les impacts sur la recherche agricole sont apparus rapidement. Au laboratoire du Service de recherche agricole de l'USDA à Peoria, Illinois, le technicien Ethan Roberts a rapporté que des projets sur les maladies fongiques comme la toxine fumonisina et la fusariose du blé, ainsi que de nouveaux usages de cultures, ont été mis en veille pour six semaines. « En gros, nous avons perdu, comme, un mois et demi de progrès et de travail, et beaucoup de ces choses devront être redémarrées », a déclaré Roberts. Le laboratoire a préservé des collections critiques de micro-organismes pendant la fermeture, mais globalement, l'USDA a perdu environ 20 000 employés cette année, érodant le leadership américain en recherche agricole. Roberts a noté : « Les États-Unis étaient définitivement le leader en recherche agricole dans le monde entier, et cela nous échappe. »
La sécurité alimentaire a également souffert, l'FDA perdant environ 4 000 employés entre janvier et avril 2025, et les ralentissements de la fermeture limitant les inspections et les enquêtes. La scientifique des données Ginni Braich de l'Université du Colorado à Boulder a expliqué : « Quand des agences comme l'USDA ou la FDA arrêtent ou réduisent leurs opérations, il y a des effets en cascade dans la chaîne d'approvisionnement en raison de l'impact sur les paiements des cultures, les assurances, les inspections et les programmes de nutrition. »
Les agriculteurs font face à des pressions croissantes : faillites en hausse, dettes record, prix bas des matières premières, tarifs douaniers, coûts élevés d'énergie et d'engrais, sécheresses et changement climatique. L'économiste agricole Alla Semenova du St. Mary's College of Maryland a averti que la fermeture pourrait entraîner des déficits de cultures et une hausse des prix alimentaires, avec des risques pour la chaîne d'approvisionnement en 2026 et 2027. Le secrétaire adjoint de l'USDA, Stephen Vaden, a annoncé lundi une autre tranche de 16 milliards de dollars d'aide d'urgence liée à la météo.
Les programmes de nutrition comme SNAP, qui servent 42 millions d'Américains, ont été retardés, aggravant l'insécurité alimentaire. L'analyste principal des politiques Parker Gilkesson du Center for Law and Social Policy a déclaré : « Quand SNAP rétrécit, toute l'économie alimentaire rétrécit. Et cela n'affecte pas seulement les ménages qui reçoivent SNAP. Cela affecte tous les ménages. » De nouvelles exigences de travail et des changements de financement aggravent les problèmes. L'économiste Jared Grant de l'Ohio State University a mis en lumière la chute de la confiance des consommateurs, potentiellement ralentissant les dépenses et la croissance économique. Rodger Cooley du Chicago Food Policy Action Council a pointé les politiques d'application de l'immigration causant des pénuries de main-d'œuvre en agriculture comme une menace clé persistante.