El cierre federal más largo de EE.UU. concluyó el miércoles pasado por la noche, reabriendo agencias gubernamentales después de 43 días. Sin embargo, los expertos advierten de fracturas duraderas en la cadena de suministro de alimentos del país debido a las operaciones detenidas en el USDA y la FDA. Estas disrupciones, combinadas con cambios de política previos, amenazan a los agricultores, la seguridad alimentaria y el acceso para comunidades vulnerables.
El cierre del gobierno federal, el más largo en la historia de EE.UU. con 43 días, terminó tarde el miércoles 13 de noviembre de 2025, cuando el Congreso aprobó un proyecto de ley de financiamiento provisional que extiende las operaciones hasta el 30 de enero de 2026. Este acuerdo incluye una extensión de un año de la ley de granjas de 2018 y financiamiento anual del USDA, pero recorta más de 75 millones de dólares de los programas de asistencia técnica para conservación y elimina los límites de pago para esfuerzos de conservación con reparto de costos, según Mike Lavender, director de políticas en la Coalición Nacional de Agricultura Sostenible.
Los impactos en la investigación agrícola surgieron rápidamente. En el laboratorio del Servicio de Investigación Agrícola del USDA en Peoria, Illinois, el técnico Ethan Roberts informó que proyectos sobre enfermedades fúngicas como la toxina fumonisina y la marchitez del trigo, además de nuevos usos de cultivos, fueron suspendidos durante seis semanas. "Básicamente, perdimos, como, un mes y medio de progreso y trabajo, y muchas de esas cosas tendrán que reiniciarse", dijo Roberts. El laboratorio preservó colecciones críticas de microorganismos durante el cierre, pero en general, el USDA ha perdido alrededor de 20.000 empleados este año, erosionando el liderazgo de EE.UU. en la investigación agrícola. Roberts señaló: "Estados Unidos era definitivamente el líder en investigación agrícola en todo el mundo, y eso se nos está escapando de las manos."
La seguridad alimentaria también sufrió, con la FDA perdiendo alrededor de 4.000 empleados entre enero y abril de 2025, y las ralentizaciones del cierre limitando inspecciones e investigaciones. La científica de datos Ginni Braich de la Universidad de Colorado, Boulder, explicó: "Cuando agencias como el USDA o la FDA detienen o reducen operaciones, hay efectos en cascada a través de la cadena de suministro debido al impacto en pagos de cultivos, seguros, inspecciones y programas de nutrición."
Los agricultores enfrentan presiones crecientes: quiebras disparadas, deudas récord, precios bajos de commodities, aranceles, altos costos de energía y fertilizantes, sequías y cambio climático. La economista agrícola Alla Semenova del St. Mary’s College of Maryland advirtió que el cierre podría llevar a déficits de cultivos y precios de alimentos en aumento, con riesgos para la cadena de suministro en 2026 y 2027. El subsecretario del USDA, Stephen Vaden, anunció el lunes otra tranche de 16.000 millones de dólares en ayuda de emergencia relacionada con el clima.
Programas de nutrición como SNAP, que sirven a 42 millones de estadounidenses, se retrasaron, exacerbando la inseguridad alimentaria. El analista senior de políticas Parker Gilkesson del Center for Law and Social Policy dijo: "Cuando SNAP se reduce, toda la economía alimentaria se reduce. Y no solo afecta a los hogares que reciben SNAP. Afecta a todos los hogares." Nuevos requisitos de trabajo y cambios en el financiamiento agravan los problemas. El economista Jared Grant de la Ohio State University destacó la caída en la confianza del consumidor, lo que podría ralentizar el gasto y el crecimiento económico. Rodger Cooley del Chicago Food Policy Action Council señaló las políticas de aplicación de inmigración que causan escasez de mano de obra en la agricultura como una amenaza clave continua.