L'Afrique du Sud a signé un accord commercial historique avec la Chine visant à assouplir les protocoles phytosanitaires pour l'exportation d'agrumes. Le ministre de l'Agriculture, John Steenhuisen, a déclaré que les normes révisées permettraient aux produits d'atteindre les marchés chinois dans un meilleur état de fraîcheur. L'accord devrait rationaliser les exportations et réduire les coûts.
Lors d'une cérémonie de signature à Pretoria, l'Afrique du Sud et la Chine ont convenu de protocoles phytosanitaires mis à jour pour l'exportation d'agrumes. Les nouvelles règles assouplissent considérablement les exigences précédentes en matière de traitement par le froid, qui imposaient des températures proches de zéro sur de longues périodes. Ces changements altéraient auparavant la qualité des fruits et augmentaient les coûts, mais les révisions minimisent désormais les risques liés aux nuisibles tout en préservant la fraîcheur.
Le ministre de l'Agriculture, John Steenhuisen, a qualifié l'accord de changement majeur. « Je suis très enthousiaste. Cela va rationaliser et réduire bon nombre des frictions liées à l'exportation vers un pays comme la Chine », a-t-il déclaré. Il a souligné qu'à partir du 1er mai, l'Afrique du Sud bénéficiera d'un accès en franchise de droits au marché chinois, ce qui profitera à sa production contre-saisonnière.
L'ambassadeur de Chine, Wu Peng, a souligné les avantages mutuels. « Le document renforcera la sécurité phytosanitaire, réduira considérablement la durée du traitement par le froid et abaissera les exigences de température », a-t-il déclaré, ajoutant que cela réduirait la consommation d'énergie et les coûts d'expédition, rendant ainsi les agrumes sud-africains plus compétitifs.
L'Afrique du Sud est le deuxième exportateur mondial d'agrumes après l'Espagne. Ce secteur est le premier poste d'exportation agricole du pays, soutenant plus de 140 000 emplois et générant 34 milliards de rands de revenus étrangers par saison. Le vice-président de l'Association des producteurs d'agrumes (Citrus Growers' Association), Hannes de Waal, a salué cet assouplissement, affirmant qu'il simplifie la logistique et pourrait accroître le nombre de partenaires d'exportation vers la Chine.
