Sudáfrica ha firmado un acuerdo comercial histórico con China para flexibilizar los protocolos fitosanitarios para la exportación de cítricos. El ministro de Agricultura, John Steenhuisen, afirmó que las normas revisadas permitirán que productos más frescos lleguen a los mercados chinos. Se espera que el acuerdo agilice las exportaciones y reduzca los costes.
En una ceremonia de firma celebrada en Pretoria, Sudáfrica y China acordaron actualizar los protocolos fitosanitarios para las exportaciones de cítricos. Las nuevas reglas flexibilizan significativamente los requisitos previos de tratamiento en frío, que implicaban temperaturas cercanas a la congelación durante periodos prolongados. Estos cambios habían afectado anteriormente la calidad de la fruta y aumentado los costes, pero las revisiones minimizan los riesgos de plagas al tiempo que preservan la frescura.
El ministro de Agricultura, John Steenhuisen, describió el acuerdo como un punto de inflexión. "Estoy muy emocionado. Va a agilizar y reducir gran parte de las fricciones comerciales que conlleva exportar a un país como China", declaró. Señaló que, a partir del 1 de mayo, Sudáfrica tendrá acceso al mercado chino con arancel cero, lo que beneficiará su producción contraestacional.
El embajador de China, Wu Peng, destacó los beneficios mutuos. "El documento fortalecerá la seguridad fitosanitaria, acortará significativamente la duración del tratamiento en frío y reducirá los requisitos de temperatura", afirmó, añadiendo que disminuiría el consumo de energía y los costes de transporte, haciendo que los cítricos sudafricanos sean más competitivos.
Sudáfrica es el segundo mayor exportador de cítricos del mundo, después de España. El sector es la principal exportación agrícola del país, sustenta más de 140.000 puestos de trabajo y genera 34.000 millones de rands en ingresos extranjeros por temporada. El vicepresidente de la Asociación de Productores de Cítricos, Hannes de Waal, celebró la flexibilización, afirmando que simplifica la logística y podría aumentar los socios exportadores a China.