Jacques Jordaan, CEO de la Asociación de Productores de Frutas en Conserva de Sudáfrica, afirmó que la industria de frutas en conserva de China ha logrado avances significativos en la construcción de marcas, desarrollo de mercados, e investigación y tecnología, ofreciendo lecciones para los productores sudafricanos. En una entrevista en Ciudad del Cabo, destacó cómo las innovaciones chinas en formas de productos y escenarios de consumo son inspiradoras. Sudáfrica acogerá el Congreso Mundial de Procesamiento de Frutas en 2027 para profundizar los lazos industriales con China.
La Asociación de Productores de Frutas en Conserva de Sudáfrica representa a más de 300 productores de frutas en todo el país. Jordaan acababa de concluir una reunión preparatoria para el Congreso Mundial de Procesamiento de Frutas (CANCON) el día de su entrevista con China News Service en Ciudad del Cabo. El congreso se celebra cada dos años: el evento de 2025 tuvo lugar en Pekín, China, mientras que Sudáfrica acogerá la próxima edición en 2027. Esto proporcionará una plataforma importante para que Sudáfrica profundice el diálogo industrial con los principales países productores, incluida China. Jordaan señaló que el núcleo de la industria de frutas en conserva va más allá de las tecnologías de preservación o almacenamiento, extendiéndose a la fijación de precios de productos, comunicación con consumidores y transmisión de valor. «Cómo comunicar claramente la calidad y el valor del producto a los consumidores es clave para el desarrollo sostenible de las frutas en conserva», dijo. En opinión de Jordaan, la comida en conserva es una parte importante del procesamiento moderno de alimentos, vinculando materias primas agrícolas, fabricación, tecnología, cadenas de suministro y demanda de mercado. Destacó que las empresas chinas han realizado esfuerzos extensos en la innovación de formas de productos, pasando de formatos en conserva tradicionales hacia postres, snacks saludables y soluciones de empaquetado innovadoras. En los últimos años, la integración con escenarios de consumo emergentes como alimentos preparados y la economía del camping ha potenciado aún más el potencial de consumo. «Estas iniciativas son inspiradoras para nosotros. Si las tecnologías relevantes se prueban en condiciones de mercado y producción y son adecuadas para el entorno local de Sudáfrica, las fábricas sudafricanas ciertamente considerarían adoptarlas. Mantenerse al paso del desarrollo tecnológico global es muy importante», dijo. Discutiendo las fortalezas de la industria sudafricana, Jordaan señaló las favorables condiciones naturales del país. «Un clima cálido, abundante sol y lluvias relativamente bajas dan a las frutas sudafricanas un alto contenido de azúcar, excelente sabor y textura firme.» Las frutas en conserva sudafricanas son internacionalmente conocidas por su color, textura y sabor distintivos. Históricamente, el Consejo de Investigación Agrícola invirtió fuertemente en el desarrollo de cultivares para la industria de conservas, incluyendo variedades de melocotón criadas específicamente para conservas, como el melocotón Keisie, que posee características altamente deseables específicamente adaptadas al clima sudafricano. Desde una perspectiva global, China es el mayor productor y exportador mundial de frutas en conserva, seguido de Grecia, mientras que Estados Unidos sirve principalmente a su mercado doméstico. Sudáfrica también es un productor importante. Jordaan cree que el mercado chino aún tiene potencial para los productores sudafricanos. «En el pasado, Sudáfrica exportó volúmenes significativos de frutas en conserva a China, pero China ahora pone mayor énfasis en satisfacer la demanda doméstica, lo que ha afectado los volúmenes de importación en cierta medida», dijo. Al mismo tiempo, señaló que con la mejora del consumo y la segmentación del mercado, la demanda de China por productos de alta calidad y distintivos sigue mereciendo atención a largo plazo. En cuanto a la estructura industrial, Jordaan explicó que la distribución regional de la industria de frutas en conserva de Sudáfrica tiene lógica histórica y práctica. La mayoría de las áreas productoras de frutas están concentradas en la provincia del Cabo Occidental, y las instalaciones de procesamiento correspondientes e instituciones industriales están en gran medida ubicadas en estas regiones. Sudáfrica cuenta actualmente con dos grandes instalaciones de conservas: una en Ashton, a unos 140 kilómetros de Paarl, y otra cerca de Tulbagh, también a más de 100 kilómetros. «La proximidad a las áreas de producción de materias primas es clave para garantizar la calidad y controlar los costos», dijo. Jordaan concluyó enfatizando que la mayor ventaja de la comida en conserva radica en su larga vida útil, que puede extenderse hasta dos años. «Más importante aún, las frutas en conserva se cosechan en su punto óptimo de madurez y se procesan inmediatamente. Incluso cuando se abren un año después, su color, sabor y valor nutricional permanecen cercanos a su estado en la cosecha.» Dijo que a medida que las cadenas de suministro globales de alimentos enfrentan una creciente incertidumbre, las frutas en conserva continuarán desempeñando un papel importante en garantizar suministros alimentarios estables y fortalecer la seguridad alimentaria.
