Un nuevo informe revela que los principales minoristas sudafricanos ofrecen un acceso limitado a alimentos nutritivos y asequibles. El informe destaca que el 87% de los productos analizados son poco saludables, en medio de una creciente inseguridad alimentaria que afecta a uno de cada cuatro hogares. Los expertos piden regulaciones más estrictas y mayor responsabilidad de los minoristas para mejorar el entorno alimentario.
La iniciativa Access to Nutrition (ATNi) en su Retail Assessment 2025 examinó a 18 principales minoristas en seis países, incluidos los sudafricanos Shoprite, Pick n Pay y SPAR, que controlan más de dos tercios de la cuota de mercado donde se compra más del 80% de los alimentos. El estudio evaluó estrategias corporativas de nutrición, la salubridad de productos de marca, prácticas promocionales y enfoques de precios. nnATNi executive director Greg Garrett señaló que aunque los minoristas ven la nutrición como una prioridad de inversión, la implementación a menudo deja mucho que desear. De 3.496 productos analizados, el 87% se consideró poco saludable en base a marcadores de ultraprocesados y altos niveles de grasa, sal y azúcar. Menos de un cuarto del espacio promocional se centró en opciones más saludables. «Así que ya es un gran problema ahí. Pero no quiero demonizar a Sudáfrica aquí, porque estamos encontrando una tendencia similar en otros países también», dijo Garrett durante un webinar de Maverick Citizen sobre la crisis del costo de vida. nnEn Sudáfrica, una canasta de alimentos más saludable cuesta un 30% más que una poco saludable, exacerbando la inseguridad alimentaria donde el 25% de los hogares enfrenta dificultades. Esta tendencia tensiona el sistema de salud, con enfermedades no transmisibles que cuestan R33.000 millones anuales, e impide el desarrollo cognitivo infantil debido a deficiencias de micronutrientes. nnOportunidades de mejora incluyen el Draft Regulation R3337, que propone un modelo de perfil nutricional, etiquetas de advertencia en el frente del envase y restricciones al marketing de alimentos poco saludables. La experta en salud pública Yolanda Radu, del SAMRC/Wits Centre for Health Economics and Decision Science, afirmó: «Lo que eso abordaría es cómo se promocionan o comercializan los alimentos considerados poco saludables, y eso podría ser un cambio radical en nuestro entorno alimentario». nnFortalecer el Health Promotion Levy sobre bebidas azucaradas al 20% desde el actual efectivo 8% podría incentivar la reformulación, como se observó previamente. Se insta a los minoristas a divulgar información nutricional de forma transparente, establecer metas proporcionales para ventas saludables, adoptar etiquetado voluntario y evitar promocionar alimentos poco saludables a niños. Garrett enfatizó que vender productos más saludables puede generar mayores márgenes y reducir riesgos, afirmando: «Construirá una base de ingresos mejor, mejores márgenes de beneficio y poblaciones más saludables». nnLas inversiones públicas en minoristas suelen priorizar el empleo sobre los resultados de salud, a diferencia de Filipinas. Garrett defendió criterios que vinculen la financiación a mejoras nutricionales, diciendo: «La comida se trata de nutrición, y si vas a invertir en comida como entidad pública, entonces absolutamente debería haber un criterio que también mejore los resultados de salud». Radu añadió que el dinero público debe vincularse obligatoriamente a objetivos de salud pública.