Un proyecto de ley en trámite en el Senado busca prohibir la venta y publicidad de alimentos ultraprocesados en comedores escolares, respaldado por el 72% de la población según Datafolha. Mientras expertos en salud apoyan la medida para combatir la obesidad y otras enfermedades, los opositores argumentan que es paternalista y abogan por invertir en educación nutricional en su lugar. El debate fue destacado en artículos de opinión publicados en Folha de S.Paulo en febrero de 2026.
El proyecto de ley 4501/2020, que prohíbe la comercialización y publicidad de alimentos ultraprocesados en comedores escolares, ha avanzado en la Comisión de Transparencia, Gobernanza, Fiscalización y Control y Defensa del Consumidor del Senado, y espera opiniones de las Comisiones de Educación (CE) y Asuntos Sociales (CAS). La propuesta surge en medio de advertencias globales sobre los riesgos de estos alimentos. Un estudio publicado en The Lancet, titulado 'Ultra-Processed Foods and Human Health', recomienda prohibir salgadinhos, dulces y bebidas endulzadas en las escuelas, vinculándolos a la obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, depresión, declive cognitivo y muerte prematura. En septiembre de 2025, Unicef advirtió que la obesidad supera la desnutrición y afecta a 1 de cada 10 niños y adolescentes. Los datos nacionales subrayan la urgencia. Según el Estudio Nacional de Alimentación y Nutrición Infantil (Enani, 2019), el 93% de los niños de 24 a 59 meses y el 80,5% de los de 6 a 23 meses consumieron alimentos ultraprocesados. La Encuesta Nacional de Salud Escolar (PeNSE, 2019) indica que el 97,3% de los adolescentes reportó consumo el día anterior, con 32,8% en la semana previa, cifras mayores en escuelas privadas. La Encuesta Brasileña de Comercialización de Alimentos en Escuelas (CAEB) muestra que en escuelas privadas las ventas de ultraprocesados son un 50% superiores a las de alimentos in natura o mínimamente procesados, con refrescos, galletas rellenas, snacks industrializados y bebidas azucaradas como los más vendidos. El tratamiento de la obesidad en niños y adolescentes costó al SUS R$ 1,6 mil millones entre 2013 y 2022, según un estudio de Nupens/USP y Fiocruz. Los proponentes de la prohibición, como el pediatra Daniel Becker y la coordinadora de Idec Laís Amaral, argumentan: «¿De qué sirve discutirlo en el aula si, durante el recreo, la amenaza acecha justo ahí?». Resaltan acciones locales, como en Ceará y Florianópolis, donde regulaciones redujeron las ventas hasta en un 70%. El Decreto 11.821/2023 ya establece directrices para una alimentación saludable en las escuelas. Por otro lado, el director ejecutivo del Instituto Livre Mercado, en un artículo de oposición, critica la medida como una «mentalidad paternalista que confunde protección con tutela». Defiende la educación nutricional integrada en el currículo, mejor infraestructura escolar e incentivos para opciones saludables, advirtiendo de impactos en familias de bajos ingresos que dependen de estos productos por conveniencia. «El entorno escolar debe ser un laboratorio de la vida real, no una burbuja artificial», afirma. Unicef y Opas también advierten sobre el marketing que explota la vulnerabilidad infantil. Brasil cuenta con 65 regulaciones locales sobre el tema, pero una aprobación federal podría uniformar las prácticas.
