À quelques semaines de l'élection au poste de gouverneur de Virginie, la candidate démocrate Abigail Spanberger a évité de répondre directement à deux grandes controverses. L'une concerne un scandale de messages violents d'un collègue démocrate, Jay Jones, tandis que l'autre porte sur sa position concernant les politiques de salles de bain transgenres au milieu d'une directive étatique récente. Les républicains ont saisi son silence lors d'un débat récent.
La course au poste de gouverneur de Virginie s'intensifie alors que les électeurs se préparent à se rendre aux urnes en novembre 2025. La candidate démocrate Abigail Spanberger, ancienne congressiste, fait face à un examen attentif de sa gestion de deux controverses dans la ligne droite de la campagne.
La première provient de messages texte envoyés en 2022 par Jay Jones, le candidat démocrate au poste de procureur général. Jones a envoyé des messages à un collègue exprimant des souhaits de violence contre l'ancien président républicain de la Chambre des représentants Todd Gilbert et ses jeunes enfants, âgés alors de 2 et 5 ans. Les messages, qui ont refait surface récemment, ont suscité des réactions bipartisanes. Les républicains, y compris la candidate républicaine au poste de gouverneur Winsome Earle-Sears, les ont condamnés comme des appels au meurtre.
Lors du débat de jeudi dernier, Earle-Sears a pressé Spanberger sur le sujet. « Jay Jones a prôné le meurtre — Abigail — le meurtre d'un homme, un ancien président, ainsi que de ses enfants âgés de 2 et 5 ans. Vous avez de petites filles. Fallait-il qu'il appuie sur la détente ? Est-ce que c'est cela qui le ferait ? » a-t-elle demandé, exhortant Spanberger à demander à Jones de se retirer de la course. Spanberger a éludé les questions sur son soutien à Jones, et sa campagne n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les démocrates se sont en grande partie ralliés derrière Jones. Le sénateur Tim Kaine, une connaissance de longue date depuis 25 ans, a exprimé un soutien continu, notant : « Je pense que ces déclarations n'étaient pas dans son caractère, et il s'est excusé — j'aimerais que d'autres personnes dans la vie publique s'excusent sincèrement pour ce genre de choses. » Le sénateur Mark Warner a refusé de commenter si Jones devrait se retirer ou restituer une donation de 25 000 dollars d'août. Le Comité démocrate de Virginia Beach a défendu Jones, déclarant : « Nous sommes alignés, dix orteils en terre... Jay Jones a assumé sa responsabilité, s'est excusé et a montré qu'il est engagé à servir avec intégrité. » Jones lui-même s'est excusé, décrivant les remarques comme « embarrassantes et honteuses », et a dit avoir contacté la famille de Gilbert.
Le 5 octobre, l'ancien président Donald Trump a qualifié les textes de « malades » et « déments », exigeant que Jones se retire et soutenant le républicain Jason Miyares pour le poste de procureur général.
La seconde controverse concerne la position de Spanberger sur les politiques transgenres. Au début de ce mois, le gouverneur républicain Glenn Youngkin a émis une directive exécutive séparant les salles de bain, vestiaires et espaces intimes par sexe assigné à la naissance, et interdisant aux hommes biologiques de participer aux équipes sportives féminines. Interrogée sur la possibilité de l'abroger, Spanberger a répondu : « Ma réponse est que dans chaque communauté locale, les décisions doivent être prises entre les parents et les éducateurs, et les enseignants dans chaque communauté. Cela ne devrait pas être dicté par les politiciens. » Elle a ajouté : « Je suis mère de trois filles dans les écoles publiques de Virginie, et rien n'est plus important pour moi que leur sécurité et leur expérience à l'école. »
Ces questions mettent en lumière les tensions politiques croissantes en Virginie, où les préoccupations concernant la violence et les politiques sociales pourraient influencer les électeurs dans cette course serrée.